大森家住宅長屋門

屋敷の表構えを担う小さな門

大森家住宅長屋門は、茨城県桜川市真壁町桜井にある大正初期の門で、2004年に国の登録有形文化財に登録された。文化庁の国指定文化財等データベースは、建築年代を1912年から1925年の間、建築面積を31平方メートル、木造平屋建・瓦葺と記録している。

長屋門は、独立して建つ門ではなく、部屋の並びを貫いて門口を開いた形式である。江戸時代には格式と結びついた形で、名主や上層の農家に許されるのが通例だった。門口の脇の部屋は、使用人の部屋や納屋、穀物置き場として使われる。ここに残るのは、その考え方を切り詰めた姿だ。門口は主屋の南に接して開き、その南側にだけ小部屋が付く。北側に対の部屋はない。主屋そのものが、その端を塞いでいるからである。

屋根は切妻造で、桟瓦葺。建築面積31平方メートルは、ふつうの集合住宅の一室ほどにあたる。その大きさの建物が通りに与えている効果は、寸法から想像するより大きい。

登録の理由と、この門の位置づけ

大森家住宅長屋門の登録番号は08-0121、登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。文化庁の解説は評価を一行にまとめている。小規模だが特徴ある形式で、屋敷の表構えを構成する主要素である、と。

重みがあるのは後半である。真壁は門の町だ。桜川市は、商家町でありながら薬医門や板塀が目立つことを、この町並みの特徴として挙げている。明治に入って藩の規制が外れると、商家が次々と門を構えたためだという。それらの多くは4本の柱で独立して立つ薬医門である。長屋門はしくみが違う。塀と門が一体になっているので、表構えが途切れない。桜井の通りに面した大森家の屋敷は、その性質を使って、住居から門、そして蔵まで連続した一つの面をつくっている。

この門は登録有形文化財である。文化財保護法のなかでは規制の緩やかな制度で、所有者は普段どおり建物を使い、大きく手を入れるときに国へ届け出る。人が住み続けている屋敷の門にとって、この違いは実務上の意味を持つ。

正面側で拾いたい細部

大森家住宅長屋門を見るときは、まず門口の上の軒を見てほしい。軒は出桁で受けている。梁の端を壁面より外へ突き出し、その上に桁を載せる工法で、ここではそれが二重になっている。上下に段を重ねた出桁は、正面に影と奥行きをつくる手法で、明治後期から大正の凝った町家によく使われた。これほど小さな門でそれをやっているところが、この建物の面白さである。

次に南の小部屋へ目を移す。外壁は漆喰で塗り込められ、木部が表に出ない。その下半は下見板張で、板張りの高さがふつうより高く取られている。白い漆喰と暗い板の境目が腰より上に来るので、小部屋はどっしりと地面に据わって見える。道からの跳ね返りが壁の足元を傷めるのを防ぐ意味もある。

最後に、下がって並びを見る。北に大森家住宅主屋の低い寄棟屋根、ここに門の妻面と門口、南に石蔵。門はその配列の蝶番にあたり、そして唯一、すぐそばまで歩いて近づける部分でもある。