大森家住宅主屋

製糸業を営んだ家の店舗兼住居

大森家住宅主屋は、茨城県桜川市真壁町桜井にある大正初期の店舗兼住居で、2004年に国の登録有形文化財に登録された建物である。文化庁の国指定文化財等データベースは、製糸業を営む家の店舗兼住居と記し、建築年代を1912年から1925年の間としている。

建物は前後2つの部分がつながった形をとる。表通りに面して建つのが寄棟造・平入の2階建で、その奥に同じく寄棟造の平屋が住居部分として接続する。全体で建築面積は111平方メートル、木造・瓦葺である。

1階は南北で性格が分かれる。南半は前面の下屋とあわせて広い土間とし、北半には座敷を並べる。2階は田の字型で、中央で間仕切りが交差し4室が取られる。町家の2階らしい、四つ割りの均質な間取りである。

真壁は中世の城下に始まり、近世には木綿を東北方面へ送る在郷町として栄えた。桜川市の解説によれば、明治に入ると製糸業が興隆し、大正期に筑波鉄道が開通して真壁駅が開業すると、出し桁の目立つ2階建の町家が町に広がっていく。大森家住宅主屋は、ちょうどその転換点に建てられている。

登録有形文化財に登録された理由

大森家住宅主屋の登録番号は08-0120で、登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。この基準を建物に当てて読むと、まず屋根の高さに行き着く。表側は2階建だが階高を低く抑えてあり、棟が低い位置に収まって、軒が通りに近い高さで流れる。同じ敷地にもっと背の高い建物が建てば、桜井の通りに続く屋根の連なりはそこで切れてしまう。

もう一つは平面である。通りに店舗を出し、その奥へ住居を延ばす断面は町家の基本形だが、ここでは働く部分がそのまま残っている。荷と人が行き来する深い土間、静かな北側にまとめた座敷、物置ではなく居室として使われた2階。この年代の建物は茨城県内に少なくないが、通りから奥まで一続きに読める例はそう多くない。

登録と指定は、文化財保護法の中で別の制度である。この建物は登録有形文化財であり、所有者は日常の使い方を自分で決められ、大きく改変するときに国へ届け出る。住み続けている家に向く仕組みで、真壁の多くの建物がこの制度に入ったのもそのためだ。桜川市が登録制度の活用を本格的に始めたのは1999年で、数年のうちに100棟を超える建物が登録されている。

通りから見るべきところ

大森家住宅主屋を見るときは、まず道の向こう側まで下がってほしい。目に入るのは2つの屋根である。どちらも寄棟造なので、真壁の中心部に並ぶ蔵のような鋭い妻面は現れず、四方に緩い勾配が下りる。奥の屋根は表の屋根より一段低い。斜めから見ると、その段差が店舗と住居の継ぎ目にあたることが分かる。

次に高さを見る。この時期の在郷町の町家は、2階を高く持ち上げ、軒下に太い出桁を張り出して構えを誇ることが多い。この家はそれをしない。2階の窓は軒のすぐ下に収まり、壁面は静かである。

表構えは主屋だけで終わらない。南に接して大森家住宅長屋門が建ち、さらにその南に大森家住宅石蔵が続く。いずれも同じ日に、それぞれ独立した登録を受けている。北から南へ、住居・門・蔵と読んでいくと、通りに沿った一つの壁面になる。主屋だけを見て帰るのは、三分の一だけを見ることになる。