山田家（旧清酒源氏正宗醸造元）灯篭

道しるべとなった石灯籠

山田家の屋敷へ上るアプローチ道路の入口に、高さ三メートルほどの石灯籠が立つ。夜通し灯を点した常夜燈である。私邸の門を照らすにとどまらぬ役目があった。八栗寺の参道沿いに在って、寺へ登る遍路の道しるべとなっていたのである。

八栗寺は四国八十八ヶ所霊場の第八十五番札所で、聖天を祀り、土地では「聖天さん」と親しまれる。灯籠の東面には建立の由来を示す「聖天舎」の文字が、参道に面する南面には施主である主人「山田徳右衛門」の名が刻まれる。道端の灯籠に名を刻む施主は、信仰と公益への行いを目に見える形で示していた。

年代は江戸後期、弘化年間（一八四〇年代。国のデータベースでは一八四七年と記す）とされる。長屋門とともに、この灯籠は屋敷の登録建造物のなかで最も古い部類に属し、背後の大正期の酒造建物より数世代さかのぼる。

銘を読む

こうした一基の価値は、そこに刻まれた文字にも宿る。二つの銘が、灯籠を場所と時に結びつける。誰が、何のために、いかなる信仰の世界のなかで建てたのか。「聖天舎」は寺の本尊に、「山田徳右衛門」は、のちに屋敷がうどん店となる一家に、それぞれ灯籠を結びつける。石を読むことは、土地の有力な家と、その戸口を通る遍路道との関係を読むことでもある。

この古さの灯籠は、道そのものの日常の歴史も帯びている。アプローチの入口に立って、かつては日が暮れてから八栗寺へ登る遍路の足元を助けた。裕福な家が、行き交う多くの旅人に差し出せた、小さくとも確かな務めであった。

いまの位置

灯籠は平成十三年（二〇〇一）十月十二日、主屋や屋敷内の他の建物とともに、歴史的景観に寄与するものとして登録された。屋敷地の入口に据えられ、いまも屋敷と遍路道が出会う地点を示し、十九世紀と変わらぬ道案内の務めを果たしている。

訪れるなら、入る前に灯籠の前で少し足を止めたい。竿の二つの銘を探し、幾世代もの遍路がかつてこの場で上の寺へと向きを定めた、その同じ場所に立っていることを思い返してみたい。