宮城野納豆製造所熟成棟

発酵用の小部屋が並ぶ納豆工場の基幹施設

宮城野納豆製造所熟成棟は、宮城県仙台市宮城野区銀杏町の宮城野納豆製造所にある昭和9年（1934年）頃の平屋の工場棟で、包装した納豆を発酵・熟成させるための建物として、令和元年（2019年）9月10日に国の登録有形文化財となった。

製造棟の東棟に接続して建ち、切妻造の平屋で外壁は板張、屋根はトラスの小屋組で架けている。棟の真下の通り筋に、製造棟から延びるトロッコの軌道が敷かれ、その南側に発酵用の小部屋が並ぶ。北側は、発酵を終えた納豆を冷まして出荷する場所になっている。

構造は木造平屋建、金属板葺で、建築面積は272平方メートル。昭和9年頃の建築ののち昭和20年代に増築され、平成29年（2017年）に改修された。

登録の理由と価値

宮城野納豆製造所熟成棟の登録番号は04-169、登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。文化庁の解説は、この棟を「当所開発の新式発酵室を備えた近代食品工場の基幹施設」と評している。

ここでいう新式発酵室は、創業者の三浦二郎が考案した「三浦式醗酵室（文化室）」を指すと考えられる。仙台市教育委員会は、発酵温度を調整できるこの室の開発が、納豆の近代的な製法の確立に貢献したと説明している。納豆は大豆を煮て菌を付けるだけでは仕上がらず、一定の温度と湿度のもとで一晩ほど寝かせる工程が品質を左右する。その要の工程を担う部屋が、建物ごと残っている。

同社によれば、三浦は温度の調整に失敗を重ねていたが、ある日、雪をかぶった堆肥の山に穴が開き、そこから湯気が上がっているのを農道で見て、通気孔の仕組みを思いついたという。発酵室の天井に開けた穴は、その発想から生まれたと伝えられている。

見どころ ― 天井の穴とトロッコの軌道

宮城野納豆製造所熟成棟の小部屋は、室（むろ）と呼ばれる。同社によれば、平成25年（2013年）まで使っていた室が工場内に今も残り、天井に開けた穴を開け閉めして、中の温度と湿度を整えていた。現在は温度と湿度を自動で調整する機械を使っている。

建物の真ん中を貫くトロッコの軌道は、昭和初期の工場の動線そのものである。製造棟で包まれた納豆はトロッコで運ばれ、軌道に沿って並ぶ室へ振り分けられる。同社は、昭和初期に作られたトロッコを今も使っていると紹介している。軌道の南に室、北に放冷と出荷の場という配置は、納豆が建物の中を一方向に進んでいく流れを示している。

外から見ると、切妻の長い屋根が製造棟の東棟に取り付く、控えめな平屋である。発酵のための建物は、熱と湿気を閉じ込めることが仕事であり、窓の少ない外観にもその役割が表れている。

見学について

宮城野納豆製造所熟成棟は操業中の工場の一部で、内部は公開されていない。敷地は塀に囲まれ、一般の立ち入りはできない。室の天井の穴やトロッコの様子は、同社の工場紹介のページと動画で見られる。

撮影の可否を示す告知は確認できなかった。敷地への行き方と見学の問い合わせ先は、宮城野納豆製造所のページにまとめてある。