圓成寺

柳生街道の山寺、忍辱山圓成寺

圓成寺（円成寺、えんじょうじ）は、奈良県奈良市忍辱山町にある真言宗御室派の寺で、万寿3年（1026年）に命禅上人がこの地に十一面観音像を安置したのが始まりとされる。山号は忍辱山（にんにくせん）で、地名もこの山号に由来する。奈良の市街地から柳生の里へ向かう旧柳生街道のほぼ中ほど、標高のある山あいに伽藍が開けている。

境内の建造物のうち5件が国の文化財に指定されている。春日堂・白山堂の2棟が国宝、本堂・楼門・宇賀神本殿・五輪塔の4件が重要文化財で、平安時代から続く寺の歴史を、鎌倉時代前期から室町時代後期までの建物と石塔がたどらせてくれる。

寺の成り立ち

寺に伝わる江戸時代の縁起は、天平勝宝8年（756年）に聖武上皇と孝謙天皇の勅願によって、鑑真の弟子である唐僧虚滝（ころう）が開いたと記す。ただし同じ縁起が中興の祖とする命禅上人の事績のほうが実際の始まりに近いとみられており、寺も万寿3年（1026年）の十一面観音像の安置を起点として説明している。

天永3年（1112年）には経源が阿弥陀堂を建てて阿弥陀如来像を安置し、仁平3年（1153年）には仁和寺の寛遍が入山して真言宗の一派、忍辱山流を開いた。寺の基礎はこの寛遍の時代に固まったとされる。

文正元年（1466年）の兵火で堂宇の大半が焼けた。寺の説明はこれを応仁の兵火としている。子院知恩院の栄弘阿闍梨を中心にすぐに再建が始まり、栄弘が没した文明19年（1487年）までに14の堂宇が建ち直った。現在の楼門と本堂はこの復興期の建物である。

江戸時代には寺領235石、山内23か寺を数えたが、明治維新後は急速に衰え、明治10年（1877年）には本堂・楼門・護摩堂・観音堂と鎮守三社を残すだけになった。明治15年（1882年）以降に楼門と本堂の大修理が行われ、昭和期にかけて主要な堂宇の修理と境内の整備が進んで今の姿になっている。

境内の配置と歩く順序

バス停「忍辱山」から道路を渡ると、まず池を中心とした庭園が目に入る。寺は平安時代末期、寛遍のころの造成とみている。この池の北側、一段高いところに立つのが朱塗りの楼門で、ここが境内への入口になる。

楼門をくぐると正面に本堂（阿弥陀堂）が建つ。本堂の東、石垣を一段上がったところに、同じ形・同じ大きさの春日堂と白山堂が並び、そのさらに東隣の覆屋の中に宇賀神本殿がある。池から楼門、本堂、鎮守の社殿へと、南から北へ、低いところから高いところへ進む順序で見ると、建物どうしの位置関係がつかみやすい。

境内には平成2年（1990年）に再建された多宝塔、護摩堂、鐘楼、鎮守拝殿なども建つ。寺には運慶の作として知られる大日如来坐像（国宝）も伝わる。

五輪塔だけは境内の外にあり、寺の西南約200メートルの共同墓地の中央、小高いところに立っている。

拝観とアクセス

拝観時間は午前9時から午後5時までで、受付も午後5時までである。休日は設けておらず、年中拝観できる。拝観料は大人500円、中学生・高校生400円、小学生100円で、30名以上の団体は大人450円、中学生・高校生350円となる。

本堂などの堂内に安置された仏像・絵画の写真撮影は禁止されている。建物ごとの見学条件は、それぞれのページに記した。

公共交通ではJR奈良駅西口または近鉄奈良駅から奈良交通の柳生・邑地中村・石打方面行きのバスに乗り、「忍辱山」で降りればすぐである。乗車時間はおよそ30分前後だが、便数は少ないので帰りの時刻を先に確かめておきたい。タクシーなら両駅から約20分かかる。車の場合は普通車20台分の無料駐車場がある。

奈良公園側の春日山の麓から、石仏の点在する春日奥山道（滝坂の道）を歩いて寺へ向かうこともできる。寺の案内では所要3時間程度である。