西大寺牛玉所殿奥殿

9平方メートルに詰め込まれた意匠

西大寺牛玉所殿奥殿は、岡山県岡山市東区の金陵山西大寺境内で牛玉所殿の奥に南面して建つ明治2年（1869年）の社殿で、平成29年（2017年）に登録有形文化財となった。一間社、宝形造、本瓦葺で、本殿背後の石垣の上に据えられている。

建築面積は9.2平方メートル。小さな寝室ほどの床面積で、この境内にある7件の登録建造物のなかでは群を抜いて小さい。彫刻の量を除けば、あらゆる要素が圧縮されている。

奥殿とは社殿群のいちばん奥、最も奥まった位置に置かれる建物のこと。ここには当山の鎮守である牛玉所大権現の本体が祀られていると寺は記す。真言宗の寺が神を祀る社殿を構えているのは神仏習合の名残で、明治の分離政策を経てなお岡山の寺院にはこうした形が残っている。

小さな建物に濃密な意匠を置く理由

平成29年（2017年）の登録は「造形の規範となっているもの」による。文化庁の解説は珍しく具体的で、一間四方の小ぶりな社殿でありながら、三方に縁を廻らし、脇障子を設け、向拝周りや組物に濃密な意匠を備えると述べる。

軒は二軒繁垂木。この寸法でこの構成をとると、軒1メートルあたりの部材の本数が相当なものになる。近づいて見上げると、屋根裏が構造というより一種のテクスチャに見えてくる。

寺はもう一つ、その印象の理由になる事実を伝えている。平面はもともと矩形で計画され、工事の途中で設計が変更されて現在の宝形造になったという。途中で方針が変わった建物には痕跡が残るもので、この場合は詰まり気味の全体の量感がそれにあたる。

西大寺牛玉所殿奥殿は周囲より高い位置にもある。本殿の背後の石垣上に置かれているため、一時期は本殿そのものと見なされていたと文化庁の解説も記す。この高さは装飾ではない。南から参る者の目線より上に神体を置くための配置である。

現地で見たいところ

牛玉所殿の正面に立ったら、拝殿の屋根そのものではなく、その向こうを見てほしい。奥殿は屋根越しに一段高く現れる。まず捉えたいのはこの高低差である。手前の大きな建物群は明治13年（1880年）で、奥殿より11年遅い。つまり奥から手前へと造り進められた。

脇障子は足を止めたい箇所だ。縁の端をふさぐこの縦板は、格のある社殿なら彫刻が入るのが通例だが、これほど小さな堂では見える面積に占める割合が不釣り合いに大きくなる。地面から三方の縁を辿ると、角ごとに彫りの調子が変わっていく。

向拝周りは組物と、そこへ取り付く部材を近くから見たい。数メートル先の拝殿のはるかに重い組物と見比べると、意図の違いがはっきりする。大きい建物は群衆に向けて造られ、西大寺牛玉所殿奥殿は立ち止まった一人に向けて造られている。

この一角には、寺が和合の楠と呼ぶ二本の楠と、水をかけて祈願する石造の不動明王がある。いずれも登録建造物ではないが、奥殿が普段置かれている空気をつくっている。