西大寺仁王門

縁を一周する十二支

西大寺仁王門は、岡山県岡山市東区の金陵山西大寺境内の西面北寄りに建つ元文5年（1740年）頃の楼門で、令和元年（2019年）に登録有形文化財となった。三間一戸、屋根は入母屋造の本瓦葺。建築面積は38平方メートルで、寺はこれを県下でも最大級の三間一戸楼門と説明する。

中央の通路の両脇、金剛柵の後ろに立つのが仁王像である。口を開く阿形と口を閉じる吽形の一対で、梵字の最初と最後の音に当てられる。門の名はこの二体から来ている。

参拝者を最も長く足止めするのは、もっと高い位置にある。縁の四周を巡る琵琶板に、十二支が一巡り彫り込まれているのだ。寺の説明では、順序は北面の東側から始まり、東、南、西へと廻る。建物を一周しながら暦の順に動物を追える構成になっている。

一つの門に二つの語彙

登録データは西大寺仁王門を、精緻な大工技術を駆使した禅宗様の楼門、規模雄大な好例と評する。上層は尾垂木付の三手先で、組物の間には蟇股が入る。

寺の説明はもう少し混合的である。和様と禅宗様を併用した装飾的な建物とし、尾垂木・台輪・頭貫を禅宗様、組物の構成を和様に振り分けている。見ている材は同じで、どこに境界を引くかが違う。この時代の建物では珍しくないことだ。

十二支の彫刻を成立させているのは、縁の腰組である。ここが三手先ではなく四手先で持ち出されているため、縁が大きく前に出て、彫り手に連続した板の帯が与えられた。装飾と構造が同時に計画されている。

令和元年（2019年）の登録基準は「造形の規範となっているもの」。評価されたのは規模と精度の組み合わせで、地方の仕事でありながら都の工房に引けを取らない水準にまとめられている点である。

現地で見たいところ

十二支はゆっくり見たい。北面に立って時計回りに歩くと動物が順に現れるが、彫りの調子には差があり、複数の手が入っていることをうかがわせる。板は頭上のかなり高い位置にあるので、望遠か双眼鏡があると見え方が変わる。

次に大棟。西大寺仁王門の鬼瓦には明和7年（1770年）の修理銘があり、建立と伝わる年から30年後にあたる。鬼瓦から後方へ延びる鳥衾は長く伸びて渦を巻く形で、寺はこの形が県下でもごく数例しか見られないと記す。屋根の線だけを撮る価値がある。

通路に掲げられた扁額は大きく、寺はその落款を書の大家として知られた禅僧のものと伝える。真下に立って見上げると、上層の床裏の構造がいちばんよく見える。

門をくぐって入ること自体も、この建物の使われ方である。西大寺仁王門は町から続く短い門前の通りに向いて開いており、狭い町並みから広い境内へ抜ける切り替わりは、配置の偶然ではなく設計された体験である。