西大寺石門

下が石、上が木の楼門

西大寺石門は、岡山県岡山市東区の金陵山西大寺境内の南面中央に建つ文政2年（1819年）建立の楼門で、令和元年（2019年）に登録有形文化財となった。下層は石造で、四隅に石柱を立て、その上にアーチ状の石梁を渡す。上層は木造、屋根は入母屋造の本瓦葺で、外壁は軒裏まで漆喰で塗り込める。

この白く反り上がった姿には呼び名がある。竜宮造という。文化庁の登録データは、下層を石造とする竜宮造の楼門として西大寺石門を国内最大規模と記す。建築面積は31平方メートルにすぎないが、参道から見上げると数字よりはるかに大きく見える。

寺は高野山真言宗別格本山の金陵山西大寺（観音院）で、本尊は千手観音菩薩。石門は吉井川に近い南側に開き、かつて水路から訪れる人を迎えた位置にあたる。

登録の理由と価値

令和元年（2019年）の登録は「造形の規範となっているもの」という基準による。石が豊富に採れる土地では半分が石、半分が木という門がつくられてきたが、現存するものの多くは小規模である。西大寺石門はその中で群を抜いて大きく、評価もそこに置かれている。

石と木の接ぎ方を見てほしい。上層に組物は一切なく、一軒の扇垂木があるだけで、下の石積みの量感を邪魔するものが何もない。各間には花頭窓が開き、軒の高さは低く一定に保たれる。装飾を足すのではなく引くことで効かせている点が、この時代の門としては珍しい。

登録有形文化財は、指定に比べて緩やかな保護の仕組みで、建物を使いながら残すことを前提としている。今も門として使われ、風雨にさらされ続けている西大寺石門にとっては、現実的な枠組みといえる。

現地で見たいところ

まず扁額を見る。地元では石門と呼ばれるが、軒下に掲げられた額は「龍鐘楼」と記す。寺はこれを見如上人の筆と伝える。名は飾りではない。明治になるまで、現在は鐘楼門に吊られている朝鮮鐘がこの上層に懸かっていた。

次に石に刻まれた文字。寄進者名を彫ったのは幸西村の岸野家、河内屋治兵衛という石工で、その書は頼山陽の筆によると寺は伝える。石柱の角に手を沿わせると、鑿の跡がまだ読み取れる。

門の前には鳥居と囲いのある垢離取場がある。西大寺会陽（はだか祭り）の2週間前から当日まで、参加者はここで身を清めてから境内に入る。何もない午後に西大寺石門を眺めても、そのことは想像しにくい。2月に来れば、同じ数平方メートルの石畳が人と水であふれる。

もう一つ、この門には言い伝えがある。江戸時代に堂宇が燃えた際、素人力士の玉の森大吉が石門に上って鐘を投げ落とし、焼失から救ったという話で、寺も伝承として記す。北向き地蔵堂の脇には彼の石塔が立つ。

西大寺石門の見学方法

境内は終日参拝でき、西大寺石門は時間を選ばず外から無料で見られる。ただし会陽の行事期間は参拝規制が入り、通れない区画が生じる。上層は公開されておらず、鑑賞は地上からに限られる。

有料の堂内拝観は本堂と牛玉所殿が対象で、この門は含まれない。料金は大人500円、小人200円、受付は午前9時から午後4時まで、10名以上の団体は100円割引となる。本堂の御守授与所は午前8時30分から午後5時まで。行事の日は時間が動くため、遠方から向かうなら電話で確かめておきたい。

外観の撮影は通常差し支えない。堂内や行事中の撮影可否について公式サイトに明記はないので、現地の掲示に従うか寺務所に尋ねるのが確実である。

鉄道ならJR赤穂線西大寺駅から徒歩約10分。バスは岡山天満屋バスセンターから西大寺バスセンターまで約30分、そこからさらに徒歩約10分。境内に駐車場がある。