西大寺高祖堂

宗祖を祀る堂

西大寺高祖堂は、岡山県岡山市東区の金陵山西大寺境内の西北隅に南面して建つ木造平屋の仏堂で、文化庁は年代を安永9年（1780年）頃とし、令和元年（2019年）に登録有形文化財となった。方三間、宝形造の本瓦葺で、正面と両側面に高欄付きの縁を廻す。

堂の名が中身を示している。高祖とは宗派の祖のことで、真言宗の寺においては弘法大師空海を指す。御影堂とも呼ばれる。西大寺は高野山真言宗別格本山の金陵山西大寺（観音院）であり、この堂は本尊ではなく宗祖を祀る場にあたる。

建築面積は44平方メートル。境内では小さい部類に入るが、寸法の詰め方に手が抜かれていない。

二つの年代を併記する理由

登録データは建物の年代を安永9年（1780年）頃とする。寺の説明はもう少し長い。延宝年間、すなわち1673年から1675年頃に堂が建てられ、現在建つ姿は安永9年の大改築によるものだという。加えて、もとは経蔵のあたりに位置していたものが現在の隅へ移されたとも記す。

両者は対立していない。文化庁は現存する部材の年代を、寺は堂そのものの来歴を述べている。西大寺高祖堂を訪ねる人は、1780年という数字が「今建っている建物」を指し、この場所に最初に建った堂を指すのではない、という点だけ押さえておけばよい。

堂内の弘法大師像には銘文があり、作者は大阪天満の吉右衛門丞、延宝3年（1675年）の作と読める。像を納める厨子も同じ頃の制作と推測されている。像のほうが建物より古いわけで、長く続いた寺ではよくあることだが、建物と中身の年代が一致しないことを思い出させてくれる。

登録の基準は「造形の規範となっているもの」。彫刻の量ではなく、抑制の効いた造りが評価されたと読める。

現地で見たいところ

まず軒下を見上げる。組物は出組、中備には蟇股が入る。軒の出が深く、位置が低い。参道から西大寺高祖堂を見たときの、平たく落ち着いた輪郭はここから来ている。組物の背後の支輪には全面に彫刻が入ると寺は記す。全体の静けさを乱さない一箇所に、装飾がまとめられている。

内部は畳敷の一室で、奥に須弥壇を置く。その上に張られるのが二重折上小組格天井で、この規模の堂に許される最も格の高い天井の形式である。素朴な塗り壁と並べて見ると、控えめなつくりが予算の結果ではなく選択であることが伝わってくる。

外では棟の端の瓦にも目を留めたい。ここの鬼瓦は網干の山本半十郎の作と寺は伝える。経蔵の鬼瓦と同じ作者で、平面の異なる二つの建物が屋根の高さで似た顔をしているのはそのためだ。入口に掛かる扁額は佐々南谷の筆と伝わる。

細部の語彙は一貫して和様で、境内の二つの楼門を覆う大陸由来の意匠は使われていない。仁王門からこの隅まで歩くと、同じ江戸時代の大工が同じ境内でどれほど違う仕事をしたかがよく分かる。