西大寺経蔵（輪蔵）

外は六角、中は八角

西大寺経蔵（輪蔵）は、岡山県岡山市東区の金陵山西大寺境内の西南辺に東面して建つ嘉永7年（1854年）の六角平面の堂で、令和元年（2019年）に登録有形文化財となった。屋根は本瓦葺、正面の扉口には片流れの向拝が付き、外壁は軒裏まで漆喰で塗り込められている。

扉をくぐると幾何が切り替わる。床は土間で、中央に総欅造の八角形の回転書架、すなわち輪蔵が据えられている。この食い違いは偶然ではない。この規模の経蔵は方形か八角形で通すのが普通で、外六角・内八角という組み合わせは珍しい。文化庁も貴重な遺構と評している。

建築面積は37平方メートル。外壁は柱を見せない大壁造、内側は柱を見せる真壁で、同じ建物の内と外とで壁の表情がまるで違う。

輪蔵という装置

輪蔵は回転する経典の書架である。ひと回しすれば納められた経典すべてを読誦したのと同じ功徳があるとされ、ここには信徒が奉納した大般若経600巻が収まる。経典を読むという行いを、手で押して一分足らずで済む所作に変換した装置といってよい。

西大寺経蔵が登録に値するとされたのは、この八角の書架の造りによるところが大きい。柱間を隙間なく埋める尾垂木付の三手先詰組、軒の扇垂木。いずれも禅宗様の語彙で、宋代中国の禅院から学ばれたものである。それを家具ほどの寸法に落とし込んだ木工は、地方の工房が容易にこなせる仕事ではない。

大工は光政村光津、現在の岡山市光津の尾関瀧右衛門一正と寺は記す。書架そのものについては、寺は文化2年（1805年）、西大寺の徳田多三郎の作とする。一方、文化庁は登録建造物としての年代を嘉永7年（1854年）とし、大正期の移築を併記している。両者は別の部材を指しており矛盾ではないが、建物と中の装置が同じ年のものとは限らない点は押さえておきたい。

外に出たら屋根の頂部も見ておく。露盤には享保20年（1735年）の銘があり、露盤も鬼瓦も前身の建物から持ち越されたものである。下の壁より古びて見えるのはそのためだ。

現地で見たいところ

西大寺経蔵の堂内には、当山所蔵の熊野観心十界曼荼羅の複製が張り巡らされている。地獄から仏界までの十界を一枚に描いた中世末の絵で、上部には死者を裁く十王像が並ぶ。輪蔵を押しながら堂内を巡る「十界巡り」は、その十の世界を短時間でたどる巡礼として案内されている。薄暗さと土間の感触があるぶん、説明を読むより実感が強い。

外では六つの面すべての軒を追ってほしい。組物を使わない出桁造で軒を持ち出しているため、外観に細かな凹凸がなく、漆喰の面が素直に見える。境内の楼門の装飾と並べると、そっけないほどである。

六角形の平面には「正面」が一つに決まらないという性質もある。ぐるりと歩いてみるとよい。北西から三重塔を背にして眺めると、この堂がいかに小さいかがよく分かる。