西大寺牛玉所殿本殿・釣殿及び拝殿

三棟でひとつと数える社殿

西大寺牛玉所殿本殿・釣殿及び拝殿は、岡山県岡山市東区の金陵山西大寺境内に建つ明治13年（1880年）の複合社殿で、平成29年（2017年）に登録有形文化財となった。名称に三つの建物が並ぶのは、手前の拝殿、中間の釣殿、奥の本殿が続けて建つ一体の構造だからで、いずれも入母屋造・本瓦葺、文化庁はこれを1棟として数えている。

建築面積は241平方メートル。この境内の登録建造物7件のなかで飛び抜けて大きい。本殿の上には楼閣が載り、この一帯の輪郭を一段高く押し上げている。

牛玉所殿は当山の鎮守である牛玉所大権現と金毘羅大権現を合祀し、脇には青面金剛を祀る。真言宗の寺にこの規模の社殿があるのは神仏習合の形で、寺の説明によれば、江戸時代後期には倉敷の瑜伽大権現、讃岐の金毘羅大権現とあわせて参る三社参りが盛んだったという。

大工の技を見せる建物

文化庁の解説はこの社殿を邑久大工の作とする。岡山の東、邑久の地を拠点に各地の仕事へ出向いた大工の一派である。寺は棟梁を田渕勝義と伝え、長い年月をかけて完成させたと記す。

登録を支えているのは二つの特徴である。一つは本殿の垂木の組み方で、二軒のうち地垂木は並行に流し、外側の飛檐垂木を扇状に開く。文化庁はこれを珍しい形式とし、寺はさらに踏み込んで日本ではここだけに見られる構造と説明する。強い言い方のほうは寺の説明に拠っており、二つの記述は分けて受け取っておきたい。

もう一つは、張られなかった天井である。本殿の天井は未完のまま残され、楼閣を支える複雑な和小屋の小屋組が下から見える。これだけの社殿なら格天井で覆い隠すのが普通のところで、ここでは構造がそのまま仕上げになっている。

組物については二つの資料の記述が食い違う。文化庁は拝殿を三手先、本殿を二手先とするのに対し、寺の案内は拝殿・本殿・釣殿をいずれも三手先と書く。現地で数えるつもりなら、公表された説明が一致していないことを承知しておくとよい。

現地で見たいところ

東側から入ると、西大寺牛玉所殿本殿・釣殿及び拝殿の連なりが一度に見える。低い拝殿、細い釣殿、高い本殿、その上の楼閣という順である。正面からだと三棟が一枚の横長の建物に見え、奥行きが読み取れない。

拝殿では、前を見る前に上を見てほしい。組物は、実際に載っている材の重さをはるかに超える視覚的な荷重を受け止めるかのように積み上がる。それがこの組み方の狙いである。そのまま本殿側へ進むと、天井のない小屋組が頭上に現れ、楼閣を支える梁が斜めに交差しているのが見える。天井が張られていれば隠れていた部分だ。

堂内には、平成22年（2010年）の牛玉所殿大修復を記念して奉納された白玉の文殊菩薩が安置されている。寺はこれを日本最大の白玉文殊菩薩と説明する。受験生の参拝が多いのはこのためで、登録建造物としての価値とは別の話ではあるが、平日でもこの社殿だけ人の出入りが多い理由になっている。

本殿の背後、石垣の上には明治2年（1869年）の奥殿が建つ。二棟を並べて見ると、11年という間隔が造りの上でも読み取れる。