祐天寺

祐天上人の念仏道場として

祐天寺は、東京都目黒区中目黒にある浄土宗の寺院で、享保3年（1718年）に祐海上人が師の祐天上人を開山と仰いで創建し、境内の本堂・書院・地蔵堂など7棟が国の登録有形文化財に登録されている。山号は明顕山（みょうけんざん）。駒沢通りに面した寺域は目黒区内でも指折りの広さで、東急東横線の駅名も、昭和43年（1968年）の住居表示で生まれた町名「祐天寺」も、この寺の名から採られた。

開山の祐天上人は寛永14年（1637年）に磐城の四倉（福島県いわき市）で生まれ、芝の増上寺で修行した浄土宗の僧である。50歳で増上寺を離れて本所牛島に草庵を結び、念仏を称えながら「南無阿弥陀仏」の名号を書いて人々に授けた。その名号の評判は5代将軍綱吉の生母桂昌院にまで届き、将軍家や大名家の帰依を受けるようになる。正徳元年（1711年）には6代将軍家宣の命で増上寺第36世の住職に就き、享保3年7月15日、82歳で没した。

「念仏の道場を建ててほしい」という遺命を受けたのが、弟子の祐海である。当時は新しい寺を開くことが禁じられていたため、目黒にあった善久院という小庵を譲り受け、そこに祐天の名を冠する形で道場を起こした。寺の略縁起は、これを8代将軍吉宗の計らいによる特例と記す。寺号が正式に許されたのは享保7年（1722年）で、家宣の側室月光院の願いによるものだった。この年を翌享保8年（1723年）とする資料もあるが、寺の年表と目黒区の案内はいずれも享保7年としている。

将軍家の寄進と明治の火災

江戸時代の祐天寺は、徳川家ゆかりの女性たちの寄進によって伽藍を整えていった。享保9年（1724年）の阿弥陀堂と享保20年（1735年）の仁王門は、綱吉の養女竹姫の寄進による。享保14年（1729年）の鐘楼と梵鐘は、家宣の正室天英院が夫の十七回忌の追善のために寄せたものである。寺の年表には、吉宗・家重・家治ら歴代の将軍が鷹狩の道すがら立ち寄り、寺が休息や食事の場を用意した記録が繰り返し現れる。

境内の姿を大きく変えたのは、明治27年（1894年）9月12日の夜の火災である。庫裏の近くから出た火は本堂と奥書院・小書院・大書院、宝物を納めた蔵を焼き、翌朝まで燃え続けた。本尊の祐天上人坐像とその宮殿は運び出されたものの、多くの寺宝が失われている。

寺は再建を急がなかった。境内に残っていた将軍家代々の御霊殿を曳き移して本堂の核とし、その前に拝殿を建て、のちに両者の間を内陣でつないだ。書院も、火災のあとに建てた庫裏を転用したものである。現在の本堂と書院が、江戸の建物と明治・大正の建物の継ぎ合わせになっているのはこのためだ。

大正12年（1923年）の関東大震災の被害報告には、地蔵堂の水屋が全壊し、表門の屋根瓦が落ち、全堂舎に破損と傾きが出たと記されている。寺の略縁起によれば、平成19年（2007年）から平成29年（2017年）にかけて免震工事が施され、今日に至っている。

境内の配置と登録有形文化財

登録有形文化財は7棟ある。平成25年（2013年）12月24日に本堂・書院・地蔵堂・地蔵堂門・表門・水屋の6棟が「国土の歴史的景観に寄与しているもの」として登録され、鐘楼が平成30年（2018年）5月10日に「造形の規範となっているもの」として加わった。年代の幅は広く、いちばん古い鐘楼が享保14年、いちばん新しい書院が明治28年（1895年）の建物である。

駒沢通りから入ると、最初にくぐるのが境内の北辺に建つ表門である。参道を南へ進むと、左手に西を向いて地蔵堂門が立ち、その奥に地蔵堂がある。参道の正面に構えるのが目黒区指定有形文化財の仁王門で、ここを抜けると水屋、その先に本堂が見えてくる。鐘楼は本堂の北西、書院は本堂の西側に建ち、玄関を北へ向けている。

同じ境内には、目黒区指定有形文化財の阿弥陀堂と仁王門、東京都指定旧跡の祐天上人墓（墓地内）もある。仁王門は三間一戸の八脚門で、阿弥陀堂とともに大きな改修を受けずに江戸中期の姿を残している。

町火消との結びつき

祐天寺の境内を歩くと、江戸の町火消の気配がそこかしこに残っていることに気づく。地蔵堂の外陣の格天井には各組の纏（まとい）が描かれ、地蔵堂門の天井板には7種の纏が浮き彫りにされている。寛政元年（1789年）に地蔵堂の前に置かれた水桶はゑ組の鳶の若者たちが寄進したもので、のちに同じ組が再建した。本堂には、昭和10年（1935年）に東都市部消防組が奉納した、40種の纏の彫刻をはめ込んだ額が掛かる。

どの組がいつ何を納めたかは寺の年表に細かく残っており、建物の意匠と寄進の記録を突き合わせながら歩けるのが、この境内の面白さである。

参拝とアクセス

最寄り駅は東急東横線の祐天寺駅で、寺の案内では駅から徒歩8分、目黒区の案内では9分としている。駅の東口から駒沢通りへ向かうのがわかりやすい。バスなら、渋谷駅東口と洗足駅を結ぶ渋71系統、恵比寿駅と用賀駅を結ぶ恵32系統、目黒駅前と三軒茶屋駅を結ぶ目06系統のいずれでも「祐天寺」で下車し、徒歩4分ほどである。

寺の住所は目黒区中目黒5-24-53である。文化庁のデータベースは各棟の所在地を地番の中目黒5-1067-1で載せているが、同じ境内を指している。

寺の案内によれば、境内は24時間参拝でき、寺務所の受付は午前9時から午後5時までである。駐車場は午前9時から午後5時まで境内に停められるが、参拝と法要の人に限られる。墓参の時間は4月から9月が午前6時から午後6時まで、10月から3月が午前7時から午後5時までで、門が閉まっているときは潜り戸から入るよう案内されている。

毎日午前6時からの早朝念仏、毎月第2日曜日の法話の日、第4日曜日の念仏の日はどなたでも参加できる。登録された7棟の多くは外から眺める建物で、堂内に上がれるかどうかは棟ごとに違う。建物ごとの見学の条件は各棟のページにまとめた。法要が営まれている最中は、堂の前での撮影や大きな話し声は控えたい。