祐天寺地蔵堂

開山の本地を祀る堂

祐天寺地蔵堂は、東京都目黒区中目黒の祐天寺境内にある地蔵菩薩の堂で、天明8年（1788年）に建てられ寛政12年（1800年）に後方を増築した江戸時代の仏堂であり、平成25年（2013年）12月24日に国の登録有形文化財に登録された。木造平屋建の銅板葺で、建築面積は74平方メートルある。

祀られているのは、開山以来寺に伝わる地蔵菩薩像である。正面に掲げられた扁額には「開山本地堂」とあり、開山の祐天上人の本地、つまり仏としての本来の姿が地蔵菩薩であるとする信仰を示している。扁額は、柳沢吉保の孫で俳人としても知られた松平香山（柳沢信鴻）が書き、天明8年7月に掲げられた。

寺の年表によれば、祐天寺は天明5年（1785年）11月に寺社奉行へ地蔵堂の新築を願い出て、翌天明6年（1786年）2月に許された。計画は3間四方の堂に庇と向拝を付けるものだった。寛政12年には閏4月に作事小屋を設けて工事にかかり、9月21日に後方の増築部分が上棟した。大工棟梁は堀井斤十郎、須弥壇上の宮殿を新しく造ったのは大仏師の村上宗善である。

纏の天井と二つの屋根

文化庁の解説によると、祐天寺地蔵堂は正面3間、側面5間で、正面側を寄棟造、背面側を入母屋造とし、正面に向拝を付ける。内部は内陣と外陣に分かれ、背面の1間をさらに虹梁などで区切って須弥壇を設け、厨子を安置する。天明の堂に寛政の増築を継いだ経緯が、前と後ろで違う屋根の形にそのまま表れている。

堂内の天井は2種類ある。内陣は折上格天井、外陣は江戸の町火消の各組の纏を描いた格天井で、内陣と外陣の境には欄間をはめて飾る。登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」で、仏堂の天井を消防組の纏で埋めた例として、寺と町火消の結びつきを建物に残している点に価値がある。

厨子の中には、紀州藩主徳川治宝が納めた2基の掛け位牌がある。寺の年表はこのことから、治宝が厨子の寄進者と考えられるとしている。堂の建立後も、寛政元年（1789年）には屋根の銅瓦葺が許され、同じ年の6月にはゑ組の鳶の若者たちが堂の前に水桶を据えた。

外から見る地蔵堂

祐天寺地蔵堂は、前に立つ地蔵堂門をくぐると正面に現れる。向拝の上の寄棟屋根が堂の顔で、ここだけを見ると小さな堂に見える。側面へ回ると、後方に入母屋の屋根が続き、奥行きが正面の幅より長いことがわかる。前後で屋根の形が変わる境目のあたりが、寛政12年に継ぎ足された部分の始まりである。

門の天井に彫られた7種の纏を見てから堂に向かうと、この境内で火消の人々がどれほど大切にされていたかが実感できる。堂の前の水屋と井戸は明治29年（1896年）にゑ組の手で再建されたが、大正12年（1923年）の関東大震災の被害報告には、地蔵堂の水屋が全壊したと記されている。