祐天寺水屋

本堂の前で手を清める小堂

祐天寺水屋は、東京都目黒区中目黒の祐天寺境内で本堂と仁王門の間に建つ弘化3年（1846年）の水屋で、平成25年（2013年）12月24日に国の登録有形文化財に登録された。参拝者が本堂へ向かう前に手と口を清めるための、四方を吹き放しにした小さな建物で、面積は3.0平方メートルしかない。

寺の年表によれば、祐天寺水屋は弘化3年6月24日に上棟し、天井の中央に竜の彫刻が施された。棟札には当時の住職祐興の名号とともに、役僧の学翁、納所の祐巖、大工棟梁の石川常蔵と西宮清忠の名が記されている。翌月には小松石で水盤が造られ、正面に「浄水」の2字が彫られた。揮毫したのは龍眠と号した正木四郎左衛門で、浅草雷門前で海苔を商った江戸後期の書家である。

昭和58年（1983年）には、法然上人の降誕850年と祐天上人の誕生350年を記念する事業の一環として、屋根の葺き替えが行われた。

祐天寺にはかつてもう一つ水屋があった。地蔵堂の前に寛政元年（1789年）にゑ組が寄進し、明治29年（1896年）に再建した水屋で、大正12年（1923年）の関東大震災で全壊したと記録されている。登録されているのは、本堂の前に建つ弘化3年の祐天寺水屋のほうである。

小さな建物に詰めた技

文化庁の解説によると、祐天寺水屋は南北棟で、方1間の入母屋造、銅板葺とする。角柱をわずかに内側へ傾けて立てる内転びとし、四方を吹き放つ。柱の頂部を結ぶ頭貫は虹梁風に形を整え、隅と中備には三斗の組物を置いて丸桁を受ける。軒の内側ではケヤキの板支輪が折上天井を支え、天井の中央には竜の丸彫りを飾る。

柱を内転びに立てると、建物は下から見上げたときに引き締まって見える。わずか3平方メートルの建物に、本堂や門と同じ組物と天井の手法を惜しまず使っている点が、この水屋の見どころである。文化庁は、要所の彫刻も目を引く秀作と評している。登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

天井の竜を見上げる

祐天寺水屋の前に立ったら、水盤よりもまず天井を見上げたい。四周から板支輪が斜めに立ち上がり、その先の折上天井の中央に竜が丸彫りで据えられている。浮き彫りではなく立体の丸彫りなので、見る位置を変えると竜の姿勢も違って見える。

水盤の正面の「浄水」の文字は、柄杓を取る前に確かめておきたい。龍眠の筆で、建物と同じ弘化3年の作である。

柱の内転びは、水屋の少し外から柱の並びを見通すとわかる。四隅の柱が上へ行くほどわずかに寄っているのがわかるはずだ。