明眼寺本堂

明眼寺本堂とは

明眼寺本堂は、広島県東広島市福富町下竹仁にある昭和13年（1938年）建築の浄土真宗の本堂で、平成19年（2007年）12月5日に登録有形文化財に登録された。読みは「みょうげんじほんどう」。東広島市によると、明眼寺は16世紀中ごろに開かれたと伝わる寺である。

本堂は木造平屋建ての入母屋造で、屋根は桟瓦葺。規模は桁行7間・梁間9間半と奥行きのほうが深く、建築面積は299平方メートルある。正面に1間の向拝を付け、右手の奥には8畳2室の座敷を張り出している。

工匠・西谷庄一と登録の理由

明眼寺本堂を手がけたのは、吉田町（現在の安芸高田市）の宮大工、西谷庄一である。東広島市は西谷を近代の名工と紹介しており、この本堂の6年前、昭和7年（1932年）には宮島の大聖院観音堂の造営にも携わった。

本堂は、登録基準のうち「造形の規範となっているもの」に当たるとして登録された。文化庁の解説は、組物に斜めの肘木（斜栱）を用い、さらに尾垂木を加えた点を「独特な組物」と評している。東広島市も、各所に優れた細部意匠が見られることを特色に挙げる。

欄間の彫刻は、近江の彫師、森研豪の作とされる。大工の技と彫師の技が一つの堂に重なっている点も、この本堂を見るうえでの手がかりになる。

明眼寺本堂の見どころ

正面に立つと、まず縁の構えが目に入る。正面は柱間を開け放した吹放ちの広縁とし、正面と両側面には擬宝珠付きの高欄をめぐらせた切目縁が回る。縁が三方を囲むため、外から見ても堂の大きさと奥行きがつかみやすい。

次に軒下の組物を見上げたい。斜栱は、肘木を正面や側面に対して斜めの方向にも張り出す組み方で、明眼寺本堂ではそこへ尾垂木を加えている。どの肘木が斜めに出ているかを目で追うと、文化庁が独特と書いた理由が見えてくる。

堂内に入ると、外陣の天井近くを横切る2本の虹梁が目に付くはずだ。広島県の解説は、梁間4間に及ぶ長大な虹梁を2本架け渡した雄大な構造と記している。

明眼寺本堂の見学方法とアクセス

明眼寺本堂の外観は、境内から眺めることができる。明眼寺は現役の寺院で、本堂内部の公開日や拝観料は公表されていない。外陣の虹梁や欄間の彫刻を見たい場合、また堂内で撮影したい場合は、事前に明眼寺へ問い合わせて了解を得てほしい。東広島市の案内も、問い合わせ先として明眼寺を挙げている。

東広島市は、山陽自動車道の西条インターチェンジから車で約30分、志和インターチェンジから約25分と案内している。市の案内に鉄道駅からの経路は示されておらず、車で訪ねるのが現実的である。法要の時間帯は避け、境内では静かに見学したい。