藻岩原始林

藻岩原始林とは

藻岩原始林は、札幌市南区にそびえる藻岩山の山腹に広がる原生的な森林です。明治以降、北海道の山々の多くが伐採や開発の波にさらされてきましたが、藻岩山の森は早くから保護の対象とされ、本来の植生がほぼ手つかずに保たれてきました。

この森の最大の特色は、広葉樹の種類が極めて豊富なことです。指定当時の記録には、カツラ、ホオノキ、コブシ、キハダ、ニガキ、イタヤカエデ、ボダイジュ、ハリギリ、ハシドイ、ミズキ、シラカンバ、ウダイカンバ、エゾノタケカンバ、ミズナラ、トドマツなど、北海道南西部を代表する樹種が並びます。下層の草本類まで含めると、保護区域内で記録されている植物は400種を超えると言われ、まさに学術的にも観賞的にも貴重な森林博物館となっています。

なぜ天然記念物に指定されたのか

藻岩原始林が国の天然記念物に指定されたのは、1921年（大正10年）3月3日のことです。同じ日に近隣の円山原始林も指定され、急速に開拓が進む北海道のなかで、原生的な森を後世に残そうという強い意志が示された出来事でした。

この地が天然記念物にふさわしいと判断された理由は、大きく二つあります。一つは、広葉樹を中心とする植生の多様性です。冷温帯北部に位置する藻岩山の森は、北海道南西部の原植生を伝える「生きた標本」として、研究者にとって計り知れない価値を持っていました。もう一つは、その立地です。発展途上の都市・札幌のすぐそばに、これほどの規模の原始的な森が残されていること自体が、保全と教育の両面で重要だと評価されたのです。

現在も、自然歩道以外への立入には文化財保護法に基づく許可が必要であり、森林法による保安林にも指定されています。所有・管理は林野庁北海道森林管理局石狩森林管理署が担い、長きにわたって慎重に守られています。

魅力と見どころ

アイヌの聖地としての藻岩山

藻岩原始林の歴史は、近代の天然記念物指定よりもはるかに古く、北海道の先住民族であるアイヌの時代にさかのぼります。アイヌ語で藻岩山は「インカルシペ（いつも上って見張りをするところ）」と呼ばれ、見晴らしの場であると同時に神（カムイ）の宿る尊い山と考えられていました。幕末の探検家・松浦武四郎は『後方羊蹄日誌』のなかで、アイヌにとって藻岩山が物見の山であり、同時に聖なる山であったと書き残しています。森に一歩足を踏み入れると、現代の地図には書かれない、もう一つの土地の記憶が静かに息づいているのを感じられるはずです。

周辺の見どころ

藻岩原始林を訪れたあとは、札幌市内の見どころを巡るのもおすすめです。同じ1921年に天然記念物に指定された円山原始林は、藻岩山から北方向にあり、より気軽に散策できる森として親しまれています。隣接する円山公園には北海道神宮があり、北海道開拓の歴史を感じられます。市街中心部では、大通公園、札幌市時計台、すすきの界隈などが徒歩圏内です。さらに足を延ばせば、定山渓温泉や小樽運河、運河沿いの海産物市場も日帰り圏内に収まります。