神戸文学館（旧関西学院ブランチ・メモリアル・チャペル）

神戸文学館：赤煉瓦のチャペルが紡ぐ文学の世界

神戸市灘区の王子公園の南西隅にたたずむ神戸文学館は、神戸市内でも特に印象的な歴史的建造物のひとつです。この美しい赤煉瓦の建物は、明治37年（1904年）に関西学院の初代チャペルとして建設されました。イギリス人建築家M・ウィグノールの設計、アメリカの銀行家ジョン・ブランチ氏らの寄付により建てられたこの礼拝堂は「ブランチ・メモリアル・チャペル」と呼ばれ、戦禍や大震災を乗り越えて120年以上の歴史を刻み、現在は神戸ゆかりの文学者たちの足跡を伝える文学館として親しまれています。

歴史的背景

明治22年（1889年）、アメリカの宣教師ウォルター・ラッセル・ランバスが、現在の神戸市灘区にあたる原田村に関西学院を創立しました。学院の発展に伴い礼拝堂の建設が求められ、明治37年（1904年）10月、ジョン・ブランチ氏をはじめとするアメリカの篤志家の寄付により、ブランチ・メモリアル・チャペルが完成しました。当時の建設費用は設備費を含め合計12,800円でした。この建物は礼拝堂兼講堂として、学院のコミュニティに親しまれました。

昭和4年（1929年）、関西学院が現在の西宮市上ケ原キャンパスに移転した際、他の校舎は解体されましたが、このチャペルだけは神戸市に売却されて残されました。しかし第二次世界大戦中の神戸大空襲により、尖塔は破壊され、屋根は焼け落ち、内部も焼失するという甚大な被害を受けました。昭和25年（1950年）、日本貿易産業博覧会（神戸博覧会）のパビリオンとして使用するため、尖塔を除いて修復が行われました。

その後、市民美術教室、アメリカ文化センター、そして1960年代からは神戸市立中央図書館分館、さらに1989年まで神戸市立王子図書館として、さまざまな市民施設として活用されてきました。平成5年（1993年）、一粒社ヴォーリズ建築事務所の設計、新井組の施工により、古い写真を基に尖塔や外観装飾を忠実に復元する大規模な改修工事が行われ、建設当時の姿がよみがえりました。この修復は平成7年（1995年）にBELCA賞ベストリフォーム賞を受賞しています。

同年に発生した阪神・淡路大震災では、堅牢な煉瓦造りが功を奏し、大きな被害を免れました。平成12年（2000年）には兵庫県景観形成重要建築物等に指定されています。王子市民ギャラリーとして使用された後、平成18年（2006年）12月4日に「神戸文学館」として内装をリニューアルして開館。平成20年（2008年）3月7日には国の登録有形文化財に登録されました。

文化財としての価値

神戸文学館（旧関西学院ブランチ・メモリアル・チャペル）が登録有形文化財に登録された理由は、明治期における教会建築の優れた事例としての価値にあります。文化遺産オンラインの解説によれば、南北棟の礼拝堂とその西面北寄りに付く小集会所、南西隅の塔からなる構成で、妻面は飾石で緩やかな尖頭アーチをつくり、その内に円窓と3連の尖頭アーチ窓を配するという、ゴシック・リバイバル様式の特徴を備えています。

神戸市内に現存する最古の煉瓦造り教会建築物として、また戦災と大震災という二度の大きな危機を乗り越えた建物として、かけがえのない建築遺産です。平成5年の復元工事が歴史的写真を基に忠実に行われたことも、文化財保存の模範的な取り組みとして高く評価されています。

建築的特徴と見どころ

外観で最も目を引くのは、イギリス積みで積まれた赤煉瓦の外壁です。イギリス積みとは、長手（レンガの長い面）と小口（短い面）を一段ずつ交互に積む手法で、壁面に独特の表情を生み出しています。注目すべきは、一部の煉瓦に今なお残る焼夷弾の焦げ跡で、建物が経験した戦禍の歴史を静かに物語っています。

復元された尖塔は平屋建ての建物の上に劇的にそびえ立ち、建築面積342平方メートルという控えめな規模ながら、堂々とした存在感を放っています。

内部で最も注目すべき建築的特徴は「ハンマー・ビーム・トラス」と呼ばれる屋根の架構です。通常の梁が柱と柱の間を水平に渡すのに対し、ハンマー・ビーム・トラスは壁から短い水平材（ハンマー・ビーム）を突き出し、そこからアーチ状のブレースを立ち上げて屋根を支える中世イギリスの建築技法です。この構造により、長い梁や中央の柱を用いることなく、広々とした荘厳な空間が実現されています。日本の建築では極めて珍しい構造です。

このほか、窓に施された葡萄蔓文様の装飾ガラス、エントランスの照明、妻面の尖頭アーチ窓の構成など、ゴシック・リバイバル様式の繊細なディテールが随所に見られます。

文学館としては、明治から昭和戦後期にかけての神戸ゆかりの文学者約124名を紹介しており、初版本、原稿、愛用品、スケッチなどを当時の神戸の風景写真とともに展示しています。神戸を代表する詩人・竹中郁や随筆家・岡部伊都子の書斎を再現したコーナーも設けられています。入館は無料です。

来館案内

神戸文学館は王子公園に隣接し、阪急王子公園駅から徒歩約8分、JR灘駅北出口から徒歩約7分の場所にあります。開館時間は平日10:00～18:00、土日祝日9:00～17:00で、水曜日が休館日です。入館料は無料です。

前庭には関西学院発祥の地を記念する碑が建てられており、創設者ランバスの自筆サイン、第2代院長・吉岡美國の「敬神愛人」の揮毫、第3代院長ニュートンのサイン、第4代院長ベーツの「Mastery for Service」の揮毫とともに、学院沿革の碑文と旧礼拝堂階段の飾り石が配されています。

周辺の観光スポット

神戸文学館がある王子公園周辺には、魅力的なスポットが点在しています。道路を挟んで向かいには、建築家・村野藤吾が設計した建物に入る兵庫県立美術館王子分館（原田の森ギャラリー）と横尾忠則現代美術館があります。また、年間来場者数100万人を超える神戸市立王子動物園も隣接しています。

文学好きの方には、六甲ライナー魚崎駅近くにある「倚松庵（いしょうあん）」もおすすめです。小説家・谷崎潤一郎が昭和11年から7年間暮らした旧邸で、代表作『細雪（ささめゆき）』の舞台として知られています。

灘区は日本有数の酒どころとしても有名で、灘五郷の酒蔵巡りも楽しめます。また、背後にそびえる六甲山では、神戸の街並みと大阪湾の大パノラマを望むハイキングが楽しめます。