石岡第二発電所水槽

鉄管に入る前の、最後の開いた水面

石岡第二発電所水槽は、茨城県北茨城市中郷町石岡にある楕円形平面の鉄筋コンクリート造水槽で、大正2年（1913年）の建設、平成18年（2006年）8月3日に登録有形文化財となった。

沈砂池の東端に接続する筒状の構造物で、長径11メートル、短径6メートル、面積64平方メートル。頂部にはコンクリートのスラブが架かる。外から見て分かることは多くない。わずかに楕円に歪んだ閉じた円筒があり、南側に小さな張出し部が突き出しているだけである。

ここまでの水路は空に向かって開いた開渠で、ここから先は圧力のかかった鋼鉄の管になる。石岡第二発電所水槽はその切り替え点にあたり、形はその役目から導かれている。水槽は、管へ空気を吸い込まない深さの水を常に確保し、負荷が急に変わっても水位が落ち切らないだけの余裕を持たなければならない。

2門の制水門が意味するもの

沈砂池と石岡第二発電所水槽の境には、ストーニー式の制水門が2門据えられている。ストーニー式は、扉体と戸溝のあいだに別枠のローラー列を挟み、荷重をローラーに受け持たせる方式である。面と面が擦れないので、満水の水圧がかかったままでもはるかに軽い力で引き上げられ、閉めたときの止水も良い。

大正2年（1913年）の小規模な発電所としては進んだ装備である。大きな門を1門ではなく2門並べたということは、流れを半分ずつ切り、水路全体を止めずに水槽だけを切り離せる構成にしたということでもある。南側の張出し部はドレーンバルブを手で操作するためのもので、水槽を抜いて点検することが日常の作業として想定されていたと分かる。

登録された理由

石岡第二発電所水槽の登録番号は第08-0216号、第51回登録で、基準は国土の歴史的景観に寄与しているもの。同じ発電所の6件が同時に登録されており、水の道筋がひとつながりの順序として読めるようになっている。

興味深いのは、まだ新しい建設材料と輸入技術の水門とが、茨城県北部の小さな川のほとりで組み合わされている点である。登録有形文化財として使われ続けているため、コンクリートは年齢を隠していない。補修の跡があり、乾湿を何十年もくり返した染みがあり、それでも水を保っている。

石岡第二発電所水槽の見学

石岡第二発電所水槽は、東京発電株式会社が所有する無人運転の発電所の私有地に建っている。内部には入れず、見学者用の駐車場も現地の解説板もない。公道からの外観は見ることができ、水圧鉄管の起点にあたるため、水槽と斜面を下る鉄管の線を一続きに眺められることが多い。

行くには車がいる。水戸といわきを結ぶJR常磐線の南中郷駅から約5キロ、所要はおよそ15分。バスの便はない。道路からの撮影は問題ないが、水槽や鉄管の方向へ斜面を登るのは、立入りである以前に危険である。

北茨城市が秋に行う文化財公開では、上流の石岡第一発電所が少人数の申込制で公開された年がある。石岡第二発電所水槽は対象になっていないため、これを目当てに旅程を組む前に、その年の案内を市教育委員会生涯学習課で確かめてほしい。