石岡第二発電所取水堰堤

水路のはじまりに置かれた堰

石岡第二発電所取水堰堤は、茨城県北茨城市中郷町石岡の大北川に築かれた重力式コンクリート造の堰堤で、大正2年（1913年）の建設、平成18年（2006年）8月3日に登録有形文化財となった。

規模は堤長19メートル、堤高4.7メートル。土木構造物としては小ぶりな部類に入る。荷重を受け持つのはコンクリートだが、川に触れる面には石が積まれていて、遠目には石造の堰に見える。天端の下流側には石張の水叩が広がる。越流した水が落ちる位置で、低い堰ではここが最初に痛む。

ここへ流れてくる水は、すでに一度仕事を終えた水である。西へ約100メートルの位置に石岡第一発電所の本館が建ち、石岡第二発電所取水堰堤はその直下でもう一度川をせき止める。左岸の水門から入った水は約750メートル下流の沈砂池へ導かれ、水槽と水圧鉄管を経て発電機へ落ちていく。

登録の理由

石岡第二発電所取水堰堤の登録基準は、国土の歴史的景観に寄与しているもの。第51回登録、登録番号は第08-0213号である。同じ日に発電所の6件がまとめて登録された点は珍しい。登録は建造物ごとに行われるのが通例で、取水口から発電機までひと続きの水路が丸ごと残っている例は多くないため、系統全体が一括して扱われた。

価値の中心にあるのは大きさではなく年代である。大正2年（1913年）の時点で鉄筋コンクリートはまだ新しい材料で、使い方には慎重さが残っていた。強度はコンクリートに任せ、表面は石で仕上げるという選択には、材料の性能と、川の構造物はこう見えるものだという当時の感覚の両方が働いている。登録有形文化財の制度は使いながら残すことを前提としており、水を取り続けている堰堤の性格によく合う。

現地で見ておきたいところ

石岡第二発電所取水堰堤でもっとも意図がはっきり出ているのは、取水制水門の据え方である。流れに正面から向き合わせるのではなく、左岸で矩折れに、つまり直角に折れた位置に構えている。水は向きを変えなければ水路へ入れない。砂利や礫はそのまま直進して堰を越え、曲がり切った内側の比較的きれいな水だけが導水路へ回る。装飾は一切なく、門以外に動く部分もない。

制水門の脇には、砂を吐き出すための小さな排砂門が付く。堰の前には必ず土砂がたまり、それを抜く手段のない構造物は取水口から徐々に詰まっていく。門の背面からは一号開渠が始まる。導水路の最初の一区間で、これも登録の範囲に含まれている。

水量によって表情はまったく変わる。雨のあとは天端が一枚の落水に覆われて水叩は見えなくなり、渇水期には石積の目地まで岸から読み取れる。

石岡第二発電所取水堰堤の見学

石岡第二発電所取水堰堤は東京発電株式会社の所有で、無人運転が続く稼働中の発電施設の一部である。見学者向けの施設も駐車場もなく、内部の公開もない。敷地は私有地であり、見学は公道と河原からの外観に限られる。岸の草が枯れる冬のほうが制水門はよく見える。

最寄り駅はJR常磐線の南中郷駅で、北西へ約5キロ、車でおよそ15分。石岡地区に路線バスは通っていないため、車かタクシーが必要になる。公道からの撮影に制限はないが、柵の内側に入ることと発電所上空へのドローン飛行は避けたい。堰の近くの河原は滑りやすく、上流の放流によって水位が急に上がることもある。

北茨城市は毎年秋に文化財公開を行っており、上流の石岡第一発電所が事前申込制で公開された年もある。石岡第二発電所取水堰堤はその対象に含まれていないため、近づけるかどうかはその年の案内を市教育委員会生涯学習課で確かめてほしい。