石岡第二発電所沈砂池

水の速度を落とすためだけの池

石岡第二発電所沈砂池は、茨城県北茨城市中郷町石岡にある鉄筋コンクリート造の沈砂池で、大正2年（1913年）に築かれ、平成18年（2006年）8月3日に登録有形文化財となった。

位置は取水堰堤の約750メートル下流、導水路が急に幅を増すところにあたる。平面はほぼ長方形で、長さ30メートル、幅9メートル、面積337平方メートル。コンクリートの表面はモルタル塗で仕上げられ、いまでは周囲の岩肌に近い灰色に落ち着いている。

仕組みは岸から見ても分かる。水車まで届くだけの速さで流れる水は、同時に砂も運ぶ。水路を広げれば流速は落ち、十分に落ちれば砂は先へ進まずに底へ沈む。石岡第二発電所沈砂池より下流にある水圧鉄管も発電機のランナーも、この浅い長方形のなかで起きることによって寿命を延ばしている。

飾りのない構造物が登録された理由

石岡第二発電所沈砂池の登録番号は第08-0214号、第51回登録で、基準は国土の歴史的景観に寄与しているもの。同じ発電所の5件が同日に登録されており、水の通り道が一続きのまとまりとして扱われている。

この池は見られることを想定して造られていない。そこがむしろ要点になる。大正2年（1913年）の日本で鉄筋コンクリートはまだ試されている材料であり、こうした実用一点張りの構造物では、石張りで表情を和らげることもせずに素材そのものの得意分野が使われている。登録有形文化財は使い続けながら残す制度で、この沈砂池も水路から外されたことがない。

副水路に表れた設計の姿勢

石岡第二発電所沈砂池の山側には、本体と分けられた副水路が巡らされている。余った水と土砂を逃がすための水路で、ここに排砂門が取り付けられている。行き届いた設計と間に合わせの設計を分けるのは、この門によって副水路そのものにたまった土砂まで排出できる点にある。砂を除くために造った仕組みが、やがて自分も砂を抱え込むことを見越して、逃がし口を用意してあるわけである。

用水路が泥で埋まるのを見たことがある人なら、この問題の面倒さは想像がつく。土砂は図面の意図をくんでくれない。すでに備えである構造物のなかに二段目の備えを仕込む判断は、門の位置を確かめてはじめて見えてくる。

道路側から眺めると、低く長いコンクリートの壁の裏に水が静かにたまっているだけに見える。稼働している沈砂池は、そう見えるのが正しい。

石岡第二発電所沈砂池の見学

石岡第二発電所沈砂池は東京発電株式会社の所有で、無人で運転が続く水力発電所の一部である。敷地は私有地、内部の公開はなく、見学者向けの設備も置かれていない。見られるのは公道からの外観に限られる。

最寄り駅はJR常磐線の南中郷駅で、距離にして約5キロ、車で15分ほど。石岡地区に路線バスは入っていないため、タクシーかレンタカー以外の手段は考えにくい。公道からの撮影に制限はない。堤体によじ登ることと柵の内側に入ることは避けてほしい。コンクリートの池にたまった水は、見た目より深く冷たい。

北茨城市は毎年秋に文化財公開を行っており、上流の石岡第一発電所が少人数の申込制で公開された年もある。石岡第二発電所沈砂池はその対象になっておらず、内容も年によって変わるため、公開の有無は市教育委員会生涯学習課で確認してほしい。