桜井家住宅西蔵

庭へ妻を向けた白い蔵

桜井家住宅西蔵は、茨城県桜川市真壁町真壁にある明治中期の土蔵で、平成16年（2004年）2月17日に国の登録有形文化財に登録された。文化庁は年代を明治中期、1868年から1911年の範囲に置く。

主屋の北側の地面を占め、棟を南北に通す。構造は土蔵造の2階建で、切妻造の屋根に桟瓦葺をのせる。戸口は軒の下ではなく妻の側に開く妻入の形式をとる。規模は桁行3間、梁間2間。建築面積は45平方メートル。

まず目に入るのは白さである。外部は白い漆喰で塗られ、そのうえで4面のうち3面を簓子下見の板で覆う。板を張らずに塗壁のまま残しているのは、戸口のある南の妻面だけである。

2階には窓が2か所。南面と、東面の北寄りに1つずつ開く。いずれも上に小さな庇を掛け、外へ開く鉄製の観音開戸を備える。

手間の量が登録の理由になる

登録番号は08-0117。桜井家住宅西蔵に記された登録基準は「再現することが容易でないもの」で、手前の主屋と、東隣の新蔵にも同じ理由が付いている。

この判断は、塗籠の蔵にかかる手間を知ると腑に落ちる。壁は木の骨組みに土を何層も重ね、一層ずつ乾かしてから次を塗り、最後に石灰で仕上げる。桜井家住宅西蔵の鉄の扉と庇付きの窓は、この開口のために1つずつ作られたものである。技そのものは今も残るが、町を丸ごと建てていた頃の規模ではない。

その町は今も読み取れる。平成22年（2010年）に約17.6ヘクタールの範囲が重要重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれており、真壁で数えられる登録有形文化財の建物は約100棟にのぼる。

蔵が強いのは火に対してであって、揺れに対してではない。平成23年（2011年）の地震で真壁は全国の伝統的建造物群保存地区のうち最も被害の大きい地区となり、伝統的建造物の90パーセント以上に被害が及んだ。復旧の事業はその後も長く続いている。

蔵を外から読む

桜井家住宅西蔵は、1棟だけ眺めるより、隣と見比べたほうが面白い。東隣の新蔵は黒漆喰で仕上げ、長い側を外へ向けている。こちらは白く、妻を見せる。1つの敷地に建つ2棟の蔵が、色でも向きでも食い違っている。

板張りのほうは実務の話である。石灰の塗壁は年を経ると雨に弱い。そこで風雨のあたる面には板を着せ、板を着せずに残したのが戸口のある面だった。意匠の選択に見えるものが、もとは手入れの段取りだったのである。

視線を2階の窓へ上げてみたい。開口に付く鉄の扉は飾りではない。閉じれば、家が失いたくないものを収めた部屋へ火の粉が入る道をふさぐ。