塚本家住宅土蔵

塚本家住宅土蔵とは

塚本家住宅土蔵は、茨城県桜川市真壁町真壁にある明治41年（1908年）建築の2階建の蔵で、平成16年（2004年）11月8日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。登録番号は第08-0153号である。

建つのは敷地の南側、上宿通りに接する部分の東隅である。構造は土蔵造の2階建、屋根は切妻造の桟瓦葺で、棟は南北に通る。建築面積は80平方メートル。外壁は白い漆喰で塗り込め、軒の下には鉢巻と呼ばれる帯状の塗り回しがめぐる。

正面にあたるのは西面で、ここに下屋を架ける。つまり出入りは敷地の内側からで、通りに向いているのは妻側の壁である。その妻壁の2階部分に、小さな窓がひとつ開く。

火事が生んだ蔵の町

真壁の商家がこぞって蔵を建てるようになった契機は、天保8年（1837年）の大火である。それまでの町並みは萱葺きや板葺きが主体だったが、大火のあと陣屋は瓦葺きに改まり、商家は店舗を蔵造りとした見世蔵や、家財を納める土蔵を建てるようになった。明治期に入ると、その建設は最盛期を迎える。

塚本家住宅土蔵の明治41年（1908年）という年代は、その建設期のただ中にあたる。厚く塗り込めた土壁と瓦の屋根は、隣家からの延焼を食い止めるための備えであり、白漆喰の明るい壁面は結果として真壁の通りの色を決めることになった。

登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。文化庁の解説も、塚本家住宅土蔵を見世蔵や門と並ぶ上宿通りの景観の構成要素として位置づけている。同じ日には見世蔵（第08-0151号）、主屋（第08-0152号）、門（第08-0154号）も登録され、塚本家の屋敷は4棟がまとまって登録有形文化財となった。

町並み全体としての評価も続いた。平成22年（2010年）6月29日、真壁地区の約17.6ヘクタールが重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。全国で87地区目、茨城県内では初の選定である。

通りに向けた妻壁と小窓

塚本家住宅土蔵の見どころは、建物の向きにある。棟が南北に通るため、上宿通りに向くのは屋根の三角形が現れる妻側になる。通りを歩く人が最初に受け取るのは、白い壁の上に切り取られた三角形と、その中央付近に開く小窓ひとつという、きわめて単純な構成である。

蔵の窓が小さいのは意匠ではなく必要による。開口部は火が入り込む弱点であり、明かりと風を通す最小限にとどめられた。飾りをほとんど持たない壁面のなかで、この小窓だけが位置と大きさで表情をつくっている。

一方、出入口のある西面には下屋が架かる。荷の出し入れをする面には庇を出して雨をしのぎ、通りに向けた面は閉じたままにする。実用の判断がそのまま外観の差になっている。

土蔵の手前には黒板塀が続き、西隣の門、さらにその西の見世蔵と軒を連ねる。白い漆喰、黒い板塀、瓦の灰色という3色が、この短い区間で交互に現れる。

なお、真壁の伝統的建造物は平成23年（2011年）の東日本大震災で大きな被害を受けた。伝統的建造物群保存地区のなかでも被害は最大級で、伝統的建造物の90パーセント以上が損傷し、復旧事業が長く続けられてきた。いま目にする白壁の連なりは、その修理を経た姿である。