教王護国寺北大門

教王護国寺北大門とは

教王護国寺北大門は、京都市南区九条町の東寺（教王護国寺）で伽藍の北側を開く桃山時代の門で、慶長6年（1601年）ごろに建てられ、明治40年（1907年）に重要文化財に指定された。

形式は三間一戸の八脚門で、屋根は切妻造、本瓦葺。正面を柱で3つの間に分け、真ん中の1間だけを通り道にしている。

北大門の位置には意味がある。京都市と文化遺産オンラインの世界遺産解説は、南大門・金堂・講堂・食堂・北大門が南北の一本の軸に並ぶことを、創建当時の伽藍配置を伝える特徴として挙げている。北大門は、その軸の北の端に立つ門である。

南北の軸線を締めくくる位置

教王護国寺北大門の南側に立って伽藍のほうを向くと、正面に食堂があり、その南に講堂、さらに金堂が同じ線の上に並ぶ。寺の中心となる建物の列を、北の端から受け止める位置である。

門の北側は、観智院などの子院が並ぶ一帯へつながる。そこから八条通の北総門まで続く参道は櫛笥小路と呼ばれ、東寺は平安時代の道幅を保つ京都市内唯一の小路と紹介している。北大門は、大伽藍の区画と、その北に広がる子院の区域とを分ける境目にあたる。

南大門が九条通に面して寺の正面を構えるのに対し、北大門は寺の内側と内側をつなぐ門だ。規模の大きさより、軸線上の位置そのものに役割がある。

慶長の復興期に建った八脚門

文化庁の国指定文化財等データベースは、教王護国寺北大門の時代を桃山、年代を慶長6年（1601年）ごろと記録している。

東寺は文明18年（1486年）の土一揆にともなう火災で、金堂や講堂、南大門などを失った。講堂は5年後に建て直されたが、金堂の再建は慶長8年（1603年）まで待つことになる。北大門の年代は、この金堂の再建とほぼ同じ時期に重なる。桃山時代から江戸時代初めにかけて伽藍が整えられていく流れのなかで建った門である。

八脚門は、棟の真下に並ぶ4本の本柱の前後に、控柱を4本ずつ立てる形式をいう。「八脚」は前後の控柱8本を数えた呼び名で、柱の総数は12本になる。三間一戸の八脚門は、格式の高い寺院の門に用いられてきた。

指定年月日の明治40年（1907年）8月28日は、古社寺保存法の時代に付された日付である。文化庁はこの日を、現行制度における重要文化財の指定年月日として記録している。

教王護国寺北大門の見どころ

門の正面に立ったら、まず柱を数えてみたい。前列に4本、中央の列に4本、後列に4本。横から見ると、3列の柱が奥行き方向に並び、その上に切妻の屋根が載る構造がよく分かる。

通路の真ん中で立ち止まり、南を向く。

目の前には食堂の大きな屋根が迫る。その先に講堂、金堂と続く軸線の上に、いま自分が立っていることになる。伽藍配置の図で見た一本の線を、足元で確かめられる場所である。

桃山期の門としての重厚さは、屋根の瓦の量感に表れている。正面の横幅いっぱいに広がる本瓦の屋根を、少し離れた位置から眺めるとよい。

教王護国寺北大門の見学方法

教王護国寺北大門は境内の通路にあり、東寺の開門時間（午前5時から午後5時まで）であれば、ふだんは門の下を通り抜けられる。門を見るだけなら拝観料はかからない。門の周辺は、金堂・講堂の有料区域の外にあたる食堂の北側である。

八条通の北総門から櫛笥小路を南へ進むと、北大門を正面に見ながら近づける。伽藍の側から来る場合は、食堂の北へ回り込むと門の内側に出る。

毎月21日の弘法市の日は、北大門の周辺も含めて境内が混み合う。門の姿をゆっくり見るなら、市の立たない日の朝がよい。