善光寺仁王門

参道の入口に立つ善光寺仁王門

善光寺仁王門は、長野県長野市元善町の善光寺参道に南を向いて建つ大正7年（1918年）再建の八脚門で、令和2年（2020年）8月17日に登録有形文化財に登録された。

門前町の家並みの中に立ち、ここをくぐると石畳の仲見世通りが本堂まで続く。善光寺の伽藍で、参拝者が最初に出会う建物である。正面には善光寺の山号「定額山」の額が掛かる。

善光寺の説明によれば、最初の仁王門は宝暦2年（1752年）に建てられたが、弘化4年（1847年）の善光寺地震などで二度焼けた。いまの門は、山形村の永田兵太郎をはじめ全国の信徒の寄進によって、ケヤキを用いて大正7年に再建されたものである。

善光寺仁王門の形式と彫刻

形式は三間一戸八脚門で、正面の柱間が三つ、そのうち中央の一間だけが通路になっている。屋根は切妻造の銅板葺で、正面と背面の軒に、中央がゆるく持ち上がった軒唐破風を付ける。文化庁の記録では建築面積100平方メートル、善光寺の説明では高さ約14メートル、間口約13メートル、奥行約7メートルである。

彫刻は場所ごとに題材を変えている。柱の上から突き出す木鼻は、正面が獅子、側面が獏。切妻の三角形の部分にあたる妻飾には龍が彫られている。文化庁のデータベースは、昭和52年（1977年）の改修も記録している。

高村光雲と米原雲海の善光寺仁王像

正面側の左右の間には、一対の仁王像が立つ。作者は近代の彫刻家として知られる高村光雲と米原雲海である。善光寺の説明では、配置が一般的な形と逆になっており、向かって右に口を閉じた吽形（総高617.2センチメートル）、左に口を開いた阿形（総高595.1センチメートル）が置かれている。

造り方には西洋の技法が入っている。小さな原型から大きな像を起こす星取り法を用い、体と頭の比率や筋肉の表し方も、それまでの日本の仁王像とは違う。完成当初は彩色をせず、木の地の白い姿だった。いまの黒ずんだ色は年月によるものだという。近年の調査では、この仁王像が支えに頼らず、重心の釣り合いだけで自立していることも分かった。

仁王像の裏側には、向かって右に三面大黒天（総高367.7センチメートル）、左に三宝荒神（総高428.6センチメートル）が安置されている。これも光雲と雲海の作で、三宝荒神は火伏せの神として置かれた。過去の仁王門が火災で失われてきたことへの備えである。再建までの間に「露座の仁王」として親しまれた先代の仁王像は、いま飯山駅前に安置されている。

善光寺仁王門が登録有形文化財になった理由

善光寺仁王門の登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。文化庁の解説は、本堂へ延びる参道の上で門前町の中に建つ位置を挙げ、古刹の境内入口を引き締める重厚な門と評している。

大正期の再建であることは弱みにならない。江戸時代の本堂へ向かう参道の起点に、近代の彫刻家の像を納めた門を置いたことで、善光寺の参道には二百年あまりの時間が一続きに並ぶことになった。

善光寺仁王門の見学方法

善光寺仁王門は参道の上にあり、門をくぐるのも仁王像を見るのも無料で、時間の制限もない。門の内部に上がることはできない。仁王像は正面の左右の間に立っているので、通路から左右を見上げる形になる。

仁王像の4分の1の原型は、本堂の西にある日本忠霊殿の善光寺史料館に展示されている。史料館には本堂内陣券で入れる。2月3日の節分会では、鬼や年男年女の行列がこの門から本堂へ向かって出発する。善光寺は境内を私有地としており、写真を報道や出版に使うときは申請が要る。行き方や参拝券などは善光寺のページにまとめた。