善光寺鐘楼

六本の柱で梵鐘を吊る善光寺鐘楼

善光寺鐘楼は、長野県長野市元善町の善光寺本堂の南東に建つ嘉永6年（1853年）再建の鐘楼で、令和2年（2020年）8月17日に登録有形文化財に登録された。

切石を積んだ基壇の上に、壁を設けない吹放しの形で建つ。屋根は入母屋造の檜皮葺で、文化庁の記録では面積33平方メートルである。参道を北へ進んで本堂の手前に来ると、右手に見えるのがこの鐘楼だ。

いちばん変わっているのは柱の数である。鐘楼は四隅に4本の柱を立てる形がふつうだが、善光寺鐘楼は6本で屋根を支える。善光寺の説明によれば、「南無阿弥陀仏」の六字にちなんだ本数だという。

善光寺鐘楼の構造と、大正15年の葺き替え

柱の頂部を水平につなぐ頭貫は、端が柱の外へ突き出して木鼻となり、そこに獅子の彫刻が付く。軒は垂木を二段に重ねた二軒で、隅の部分は垂木を扇の骨のように放射状に並べる扇垂木とする。中央の柱の間には鐘を吊るための梁を渡し、そこに梵鐘が下がる。

文化庁のデータベースは、建築年代を嘉永6年（1853年）、改修を大正15年（1926年）と記す。善光寺の説明では、この大正15年の工事で屋根を瓦葺から檜皮葺に改めた。いま見えるヒノキの樹皮を重ねた柔らかな屋根の線は、建てられた当初のものではなく、大正の改修でできた姿ということになる。

善光寺鐘楼が登録有形文化財になった理由

善光寺鐘楼の登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。文化庁の解説は、六本柱や獅子の木鼻といった造りを挙げたうえで、本堂の近くに建って境内の一角を形づくっている点を評価している。

鐘楼を単独で眺めるより、本堂と並べて見ると意味が分かりやすい。本堂の巨大な檜皮葺の屋根の南東に、同じ檜皮葺の小さな入母屋屋根が添う。大正の葺き替えで屋根の材料がそろったことで、二つの建物は一続きの景色として読めるようになった。

建物より古い善光寺鐘楼の梵鐘

吊られている梵鐘は、鐘楼の建物より200年近く古い。善光寺の説明によれば、寛永9年（1632年）に高橋白蓮の発願で鋳造されたが、寛永19年（1642年）の火災で焼け、寛文7年（1667年）に造り直された。この梵鐘は重要美術品に認定されている。なお、文化庁の登録の対象は鐘楼の建物で、梵鐘は含まれない。

鐘は毎日午前10時から午後4時まで、正時ごとに時を告げる。平成10年（1998年）2月の長野冬季オリンピックの開会式では、この鐘の音が世界に向けて流れた。

善光寺鐘楼を見るときのポイント

まず柱を数えてみたい。正面から見ると柱が重なって本数が分かりにくいので、斜めの位置に回り込むと6本が確かめやすい。そのまま視線を上げると、頭貫の端の獅子が四方へ顔を向けているのが見える。

正時の数分前に着くと、鐘が撞かれる様子を見られる。撞いたあとの余韻は長く、本堂の前まで届く。軒を見上げるなら、隅の扇垂木が放射状に開く部分がいちばん分かりやすい。

善光寺鐘楼の見学方法

善光寺鐘楼は境内に建っているので、外観はいつでも無料で見られる。参拝券も要らない。ただし基壇の上に上がったり、ふだん鐘を撞いたりすることはできない。

参拝者が鐘を撞ける機会は、1月7日の七草会の前に午前2時から撞かれる「人よせの鐘」で、善光寺は申し込みなしで参加できると案内している。善光寺は境内を私有地としており、写真を報道や出版などに使うときは事前の申請が要る。境内への行き方や参拝券などは、善光寺のページにまとめてある。