當麻寺金堂

當麻寺金堂は鎌倉時代に再建された創建時の本堂

當麻寺金堂は、奈良県葛城市當麻の當麻寺にある鎌倉時代前期の仏堂で、明治32年（1899年）に国の重要文化財に指定された。読みは「たいまでらこんどう」。文化庁は建立の年代を文永5年（1268年）以前としている。

葛城市の案内によると、當麻寺は天武天皇10年（681年）に弥勒仏を本尊として金堂を建てたところから伽藍づくりを始めた。いまの本堂（曼荼羅堂）が信仰の中心になる以前、寺の本尊を祀っていたのはこの當麻寺金堂である。寺も金堂を「本来のご本尊・弥勒さまをお祀りするお堂」と案内している。

治承の兵火から鎌倉の再建へ

當麻寺は平安時代後期に一時興福寺の末寺となっていたため、治承4年（1180年）の平家による南都攻めで狙われ、當麻寺金堂は大破した。葛城市によれば、再興の施主となったのは源頼朝である。

いまの建物はこの再興の流れのなかで建てられたもので、文化庁は鎌倉時代前期、文永5年（1268年）以前の建立とする。北に並ぶ講堂が乾元2年（1303年）なので、當麻寺金堂のほうが先に立ち上がったことになる。治承の兵火で講堂は焼失したが、金堂は大破にとどまった。堂内の本尊は、その被害を越えて白鳳時代の姿を伝えている。

入母屋造の5間堂

當麻寺金堂は桁行5間、梁間4間、一重の入母屋造で、屋根は本瓦葺である。講堂が桁行7間の寄棟造なのに対し、金堂はひとまわり小さく、屋根も形が違う。並んだ2棟を見比べると、入母屋の妻側に三角の面が立つ金堂と、四方へ屋根を流す講堂の違いがすぐにわかる。

堂内には、當麻寺の最初の本尊である弥勒仏坐像が祀られる。寺によると、弥勒仏は白鳳時代の塑像で、日本最古の塑像とされる。まわりを守る四天王のうち持国天・増長天・広目天の3体は乾漆像で、多聞天だけが鎌倉時代の木像である。四天王は袂の長い古い様式を伝え、寺は「西域の武人を思わせる」と形容している。

古い仏像を、鎌倉時代に建て直した堂が包んでいる。當麻寺金堂の値打ちは、この取り合わせにある。

金堂の前の石灯籠と影向石

當麻寺金堂の正面には石灯籠が立つ。寺の案内では、二上山の凝灰岩で造られた白鳳時代のもので、日本最古の石灯籠とされる。金堂より古い石造物が、堂の真正面に据えられていることになる。

石灯籠のそばには、影向石と呼ばれる石もある。寺伝では、當麻寺が開かれたとき、役行者がこの石に座って修法を行い、その法力によって百済から四天王が飛来したと伝える。堂内の四天王とあわせて見ると、寺が語ってきた由緒がつながって見えてくる。