當麻寺東塔

當麻寺東塔は奈良時代後期の三重塔

當麻寺東塔は、奈良県葛城市當麻の當麻寺にある奈良時代後期の三重塔で、昭和27年（1952年）に国宝に指定された。読みは「たいまでらとうとう」。寺によると、當麻寺にいま残る建物のなかでもっとも古い。

當麻寺東塔は金堂の南東の丘に建ち、南西の西塔と一対をなす。文化庁は、古代に建てられた東西両塔がともに残る唯一の例として、この伽藍を位置づけている。建立の年代も沿革も記録にはなく、文化庁は様式と手法から奈良時代後期のものとみている。

上へいくほど柱間が減る：初重は3間、二重・三重は2間

當麻寺東塔でいちばん目を引くのは、層ごとの柱間の数である。文化庁の解説によると、初重は方3間だが、二重と三重は方2間しかない。3間の面では中央に扉が来るが、2間の面では真ん中に柱が立つ。見上げると、二重から上は各面の中央に柱の線が通っているのがわかる。

開口の扱いも層で違う。初重は各面とも中央の間に板扉を開き、両脇の間は盲連子窓とする。二重・三重はすべて連子窓で、扉の構えがない。西塔が各重とも3間で中の間に板扉を開くのと比べると、同じ寺の同じ三重塔でも組み立て方がかなり異なる。

組物は三手先で、柱間に中備を置かない。軒は深く出ていて、下から見ると三段に迫り出す組物が軒を支えるさまがよく見える。

8輪の相輪と魚の骨のような水煙

當麻寺東塔の相輪は、宝輪が8つである。文化庁も解説のなかでこの点を挙げている。塔の相輪はふつう9輪で、當麻寺護念院は、9つの輪は五大如来と四菩薩を表すといわれると説明する。當麻寺の両塔がなぜ8輪なのかは、はっきりしていない。

相輪の上部の水煙も見逃せない。護念院によると、當麻寺東塔の水煙は魚の骨のような意匠で、これも大きな特徴である。西塔の水煙は唐草文様なので、2基を見比べると頂部の飾りの違いがわかる。水煙は高いところにあるので、双眼鏡があると細部まで確かめられる。

南面の伽藍と東の門

文化庁の解説は、當麻寺が丘陵に建てられた寺でありながら、奈良時代の平地の伽藍配置にならって堂塔を無理に南へ向けたと記す。そのため、正門は南ではなく東大門になるなど、変則的なところがある。

東塔と西塔が金堂より高い南の斜面に建つのも、この地形の結果である。當麻寺の中之坊は、中世に曼荼羅信仰の寺として再興されるなかで寺の向きが南面から東面に変わったと説明している。南を向いて建つ當麻寺東塔は、その向きが変わる前の伽藍の姿を伝える建物である。