當麻寺西塔

當麻寺西塔は平安時代前期の三重塔

當麻寺西塔は、奈良県葛城市當麻の當麻寺にある平安時代前期の三重塔で、昭和27年（1952年）に国宝に指定された。読みは「たいまでらさいとう」。同じ境内の東塔と一対をなし、古代の三重塔が東西にそろって残る唯一の例として知られる。

當麻寺西塔は金堂の南西、二上山から東へ延びる尾根の北斜面を造成した場所に建つ。奈良県教育委員会の資料によると、高さは礎石の上から宝珠の頂まで24.1メートルで、基壇の下から礎石までがさらに1.1メートルある。斜面の上に立つぶん、境内の平地から見上げると数字以上に高く感じられる。

三手先の組物と8つの宝輪

當麻寺西塔は各重とも柱間が3間の三重塔で、屋根は本瓦葺である。文化庁の解説によると、各重の中央の間に板扉を開き、組物は典型的な三手先をとる。軒を深く張り出すための組物が、3段にわたって外へ迫り出していくのがよく見える。

初重の内部では心柱に覆板を張り、そこに仏像などの彩色画を描いている。寺の案内では、塔の内部には大日如来が祀られている。

見上げたときに確かめたいのが相輪である。當麻寺西塔と東塔は、相輪の宝輪がどちらも8つしかない。ふつうの塔の相輪は宝輪を9つ重ねて「九輪」と呼ばれるので、8輪は日本の塔ではめずらしい例だと文化庁は記している。

建てられた年代と再建説

當麻寺西塔の建立年代を記した史料は無く、文化庁は様式から平安時代前期の建立と考えている。奈良県教育委員会の資料によると、平成12年（2000年）の防災設備工事に伴う発掘で、西塔の整地層から9世紀後半の土器が出ており、この見方を裏づけている。

一方で、同じ整地層からは當麻寺の創建期にあたる7世紀後半の瓦も出土した。心柱と心礎の形が合わないことから、いまの西塔は創建のままではなく建て直されたものだとする足立康の説（昭和8年、1933年）があり、県の資料はこの説を否定できないとしている。

修理の記録も多い。文化庁によると、建保7年（1219年）、慶長18年（1613年）、正保3年（1646年）、明和4年（1767年）ほかに大小の修理を受けてきた。明治44年（1911年）から大正3年（1914年）にかけても修理が行われている。

心柱の頂から出た金・銀・金銅の舎利容器

當麻寺西塔は平成28年（2016年）6月から、屋根瓦の葺き替えを中心とする修理に入った。平成29年（2017年）7月10日、相輪の頂部を外すと心柱の上端に木の蓋がはめ込まれていた。その下は深さ17センチの円孔になっていて、直径12.2センチ、高さ14.2センチの銅の筒が納まっていた。

筒の中には、金銅製・銀製・金製の3つの舎利容器が入れ子になって納められていた。いちばん内側の金製容器は高さ1.2センチほどで、舎利1粒を紙に包んで入れてある。建保7年や明和4年の修理のときに納めた文書や銭も一緒に見つかった。

奈良国立博物館は、3つの容器の形や金・銀・銅を重ねる構成から、飛鳥時代後期（白鳳期、7世紀後半）の作と推定した。白鳳期の舎利容器がそろって伝わる例はごく少ない。原品は心柱に戻さず保管して公開する方針となり、西塔には複製の容器に舎利を納めて奉籠し直した。