大橋家住宅(岡山県倉敷市阿知)

通りに背を向けた倉敷の町家

大橋家住宅は、岡山県倉敷市阿知にある江戸時代後期の町家で、主屋・表門・米蔵・内蔵の4棟が昭和53年（1978年）1月21日に重要文化財に指定された。

大橋家が財を築いた場所は、もともと海だった。倉敷周辺の浅い入り江は近世を通じて次々と締め切られ、塩田と新田に変わっていく。その普請に資金を出した家が、そのまま土地の持ち主になった。大橋家はその一つで、あわせて金融業も営んでいる。倉敷ではこうした新興の資産家を「新禄」と呼び、大原家と大橋家がその代表格だった。

建築の年代は、部材に残された墨書と、附指定になっている「普請覚」からかなり細かく追える。主屋が寛政8年（1796年）、米蔵が寛政11年（1799年）、表門と内蔵はその間の1796年から1798年頃。その後、文化4年（1807年）と嘉永4年（1851年）の二度、大がかりな改造が入っている。

指定の理由は屋敷の構えにある

倉敷の町家はふつう、店の間を街路にじかに向ける。大橋家住宅はそうしない。街路側を占めるのは二階建ての長屋門で、主屋は前庭を隔てて門の奥に引っ込んでいる。倉敷市はこの構えを市内で大橋家だけのものと記録しており、指定の理由もそこにある。

1978年の指定を受けたのは主屋・表門・米蔵・内蔵の4棟。ほかに書斎1棟、屋根塀2棟、普請覚1冊が附として加えられ、宅地は昭和57年（1982年）6月11日に追加指定された。

主屋は本瓦葺で、屋根裏に低い階を設けたつし二階の形をとる。一階には倉敷格子が並び、二階には倉敷窓が開く。米蔵と内蔵はどちらも土蔵造の二階建てで、切妻造の屋根を架け、腰まわりに海鼠壁を張る。平瓦を並べて目地を蒲鉾形に盛り上げるあの壁は、もとは風雨よけの工夫だった。

大橋家住宅の見どころ

まず門で足を止めたい。大橋家住宅の表門は桁行11.4メートル、梁間6.7メートル。二階建ての長屋の真ん中を通路が貫くかたちで、これが長屋門と呼ばれるゆえんである。潜る前に、門の枠に切り取られた前庭ごしの主屋を眺めてみるとよい。この見え方こそが設計者の狙いだった。

門をくぐると、土間と、表から裏まで一直線に抜ける通り庭が現れる。主屋の居室部は正面13.4メートル、梁間19.2メートル。屋根は丁字形に組まれ、側面を入母屋造、背面を切妻造とする。東側には桁行4.8メートル・梁間6.6メートルの座敷部と、桁行12.8メートル・梁間8.8メートルの新座敷が続く。外壁に面しない部屋へ光と風を通すため、平面のところどころに坪庭が切り込まれている。

いま歩ける大橋家住宅は、1796年当時そのままの姿ではない。平成3年（1991年）から平成7年（1995年）にかけて、3年4か月を費やした全解体を含む保存修理が行われ、屋敷構えがもっとも整っていた嘉永4年の状態に復元された。建築年代がこれほど細かく分かるのも、この工事で墨書や棟札が丹念に記録されたからである。

米蔵は桁行10.9メートル・梁間5.9メートル、内蔵は桁行8.1メートル・梁間5.0メートルで、4棟のうちいちばん小ぶりなのが内蔵にあたる。米蔵の内部は展示室として使われている。

大橋家住宅の見学方法

大橋家住宅は一般に公開されており、入館は有料である。倉敷市によれば開館は午前9時から午後5時まで、入館料は大人550円、小・中学生350円。3月から11月は休館日を設けず、12月から2月は金曜日が休館（祝日にあたる日は開館）、加えて12月28日から1月3日まで休む。

所在地は倉敷市阿知三丁目21番31号。JR倉敷駅から南へ徒歩10分ほどで、古い町並みの北のはずれにあたる。専用の駐車場はないため、車の場合は周辺の有料駐車場を使うことになる。問い合わせ先の電話番号は086-422-0007。

館内の撮影については公的なページに記載がないので、受付で確かめてほしい。靴を脱いで座敷に上がれるので、外からでは見えない低い視線で坪庭を眺められる。建物だけを見るなら30分ほど、米蔵の展示まで読むならもう少し時間を取っておきたい。