石山寺本堂

石山寺本堂とは ― 岩盤の上に平安の正堂と桃山の礼堂をつないだ仏堂

石山寺本堂は、滋賀県大津市の石山寺にある平安時代後期の仏堂で、永長元年（1096年）に再建された正堂と慶長7年（1602年）建立の礼堂からなり、昭和27年（1952年）に国宝に指定された。本尊の如意輪観世音菩薩を祀る石山寺の中心堂宇で、大津市は現存する本堂を滋賀県で最も古い建物と紹介している。

建物は3つの部分でできている。奥にあるのが本尊を安置する正堂（文化庁の記録では「本堂」）で、桁行7間、梁間4間の寄棟造。その手前に桁行1間、梁間7間の相の間をはさみ、前面に桁行9間、梁間4間の礼堂が付く。屋根はすべて檜皮葺である。

礼堂は硅灰石の崖にせり出して建つ懸造で、南を向いている。境内の石段を上がると、岩の斜面から組み上げられた床下の柱と、その上に広がる大きな檜皮の屋根がまず目に入る。

天平から慶長までの建て替えの経緯

文化庁の解説によれば、石山寺は東大寺の造営を担った造東大寺司の下部組織、石山院所によって整えられ、本堂は天平宝字5年から6年（761〜762年）にかけて桁行7丈、梁間4丈に拡張された。この堂は承暦2年（1078年）に焼失し、永長元年（1096年）に再建されたのが現在の正堂である。規模は天平宝字の拡張時とほぼ同じとされる。

相の間と礼堂も古くから同じような規模のものがあったが、現在の建物は慶長7年（1602年）に建て替えられた。寺はこの建て替えを淀殿の寄進によるものとしている。平安時代の正堂と桃山時代の礼堂が、500年の時を隔てて1つの屋根の下につながっていることになる。

国宝としての価値

石山寺本堂は明治31年（1898年）に当時の制度で指定を受け、文化財保護法のもとで昭和27年（1952年）11月22日に国宝に指定された。

文化庁は正堂の特徴として、組物が平三斗という比較的簡素なものであること、せいの高い斗などに平安時代の特徴が表れていること、全体に木割が太く堂々とした印象を与えることを挙げている。天平宝字の拡張時とほぼ同じ規模を保ったまま再建され、その再建年が永長元年と分かっていることも、平安時代後期の建築を考えるうえでの基準として価値を高めている。

外観にも独自の工夫がある。正堂と礼堂はそれぞれ寄棟造だが、両者のあいだに棟を前後方向に通した相の間の屋根を架け、その前後の端が礼堂の棟を越えて破風をつくる。複数の屋根が組み合わさって、正面から見ると変化のある屋根の重なりが生まれている。

勅封の秘仏と胎内から見つかった仏像

正堂内陣の宮殿には、丈六の二臂如意輪観世音菩薩半跏像が本尊として安置されている。寺によれば日本で唯一の勅封の秘仏で、33年に一度と天皇即位の翌年にだけ開扉され、平成28年（2016年）が33年ごとの開扉の年にあたった。承暦2年の火災で塑像の初代本尊が損なわれたのち、木造で造り直されたと寺は伝えている。

平成14年（2002年）の特別開扉の際には、本尊の背面から厨子が確認され、飛鳥時代から天平時代の金銅仏4軀が見つかった。厨子の銘文には、これらが焼損した旧本尊の像内に納められていたこと、寛元3年（1245年）に修理を終えて安置したことが記されていたという。4軀は重要文化財に指定されている。

石山寺本堂の見どころ

まず礼堂の懸造を下から見上げたい。岩盤の起伏に合わせて長さの違う柱が立ち並び、貫で縦横に固められている。岩の上に建つ寺という寺名の由来が、もっともよく分かる場所である。

次に、礼堂から奥の正堂へ目を移したい。文化庁が平安時代の特徴として挙げる平三斗の組物や太い木割は正堂のもので、慶長に建て替えられた礼堂と見比べると、1棟の中に2つの時代の建築が同居していることが分かる。

相の間の東端には、2間続きの「源氏の間」がある。紫式部が石山寺に参籠して『源氏物語』を書き起こしたと伝わる部屋で、寺は火灯窓の別名「源氏窓」もここに由来するといわれると説明している。起筆の話はあくまで伝承だが、藤原道綱母の『蜻蛉日記』や菅原孝標女の『更級日記』にも石山寺への参籠が描かれており、平安時代の石山詣の中心が観音を祀るこの堂であった。

石山寺本堂の拝観方法

石山寺本堂は、入山料を納めて境内に入れば外観と礼堂まわりを参拝できる。内陣の拝観は午前9時から午後4時までで、入山料とは別に大人500円、小学生250円が必要になる。元日から3日、12月6日から8日の仏名会、12月12日から13日の大掃除、12月28日から31日の迎春準備の期間は終日、毎月18日と28日は正午まで内陣拝観が停止され、秋月祭や紅葉のライトアップの催事中にも停止されることがある。料金と停止日は2026年9月時点の寺の案内による。

建物の外観は申請なしで自由に撮影できるが、堂内の仏像などは撮影禁止である。源氏の間は火灯窓越しにのぞく形で見学する。境内への行き方、開門時間、入山料は石山寺のページにまとめてある。