大山寺回廊

三十三観音をまつる大山寺回廊

大山寺回廊は、徳島県板野郡上板町神宅の大山寺で本堂と大師堂を結ぶ江戸時代末期（1830〜1868年）の廊下で、平成23年（2011年）1月26日に国の登録有形文化財に登録された（登録番号36-0096）。

南北に長い棟で、本堂の北側から大師堂までを屋根の下でつなぐ。規模は桁行4間、梁間3間、建築面積は45平方メートル。屋根は切妻造の桟瓦葺で、大山寺の登録4棟のうち瓦で葺かれているのはこの回廊だけである。

ただの通路ではない。大山寺回廊の内部には壇が設けられ、三十三観音がずらりと並ぶ。文化庁の解説は、回廊を信仰の場とした「特殊な堂宇」と評している。

大山寺回廊が珍しい理由

寺の回廊は、ふつう建物と建物をつなぐ屋根付きの通り道である。大山寺回廊はそこに堂の機能を重ねた。梁間3間の幅を奥行き方向に3列に分け、それぞれの列に違う役割を与えている。

中央の列は、正面側を腰壁と格子戸で、背面側を板壁で仕切って囲い、中に壇を設けて三十三観音を安置する。正面側の1間通りは、その観音を拝む拝所である。つまり通路に沿って細長い観音堂が組み込まれた形になっている。

三十三観音は、観音菩薩が33の姿に変じて人を救うという信仰にもとづく像の組で、西国三十三所の札所の本尊を写してそろえることが多い。1列に並べれば、境内から出ることなく巡礼をなぞれる。大山寺回廊の像がどの札所の写しかは、確認できた資料には書かれていなかった。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

大山寺回廊の腰壁・格子戸と棹縁天井

正面から見た大山寺回廊は、足もとに腰壁、その上に格子戸が続く構えで、格子越しに奥の壇の観音が見える。背面側は板壁で閉じており、像は板の壁を背にして並ぶ。

拝所になる正面側の1間通りには棹縁天井を張る。通り抜けるだけの廊下なら天井を張らずに屋根裏を見せることも多いが、ここでは拝む場所としての仕上げが施されている。

切妻造の屋根は南北方向に棟が通る。銅板葺の本堂と鉄板葺の大師堂にはさまれて、大山寺回廊の桟瓦の屋根だけが質感を変えている。

大山寺回廊の見学

大山寺回廊は、本堂の北の端から大師堂までの間にあり、東側の広場から正面を見られる。拝所の1間通りは参拝者が観音を拝む場所で、格子戸越しに三十三観音の並びを確かめられる。格子戸の内側の公開や撮影について寺の案内は見当たらないので、戸を開けることは控え、手を合わせる人の妨げにならないようにしたい。

回廊の全体を見るなら、広場の中ほどまで下がるとよい。本堂から回廊、大師堂へと東向きの正面が一続きになり、回廊が2つの堂をつなぐ位置関係が一目でわかる。