甚目寺南大門

尾張平野で最も古い門

名古屋の西、あま市にある真言宗の寺、甚目寺。境内からは7世紀の瓦が出土するほどの古刹で、城下を守る尾張四観音の一つに数えられ、寺伝では推古5年（597年）の創建とされる。その来歴を訪れる者にまず告げるのが、境内正面に立つ二階建ての門、南大門である。

門は中央に一つの通路を開く三間一戸の楼門で、屋根は入母屋造、薄い板を重ねたこけら葺き。あま市で最も古い木造建築であり、県内でも早い時期の門の遺構に属する。中央の通路を抜けると、左右に金剛力士、すなわち仁王が控える。

その年代については、率直に言って見解が分かれている。文化庁は建立の特徴から、この門を鎌倉後期、1275年から1332年の間に位置づける。一方で寺伝はより古く、建久7年（1196年）、源頼朝の命により梶原景時を奉行として建てられたとし、明治35年（1902年）の解体修理の際には「建久七年造立」と読める墨書が見つかったと伝えられている。二つの説は今も一致をみておらず、訪れる者はその両方を念頭に置いてよい。

指定の理由

南大門が重要文化財に指定されたのは明治33年（1900年）で、国内でも最初期の指定の一つにあたる。その価値は、古さと、和様による初期の木組みの明快さにある。

構造の細部が見る価値をもつ。柱はすべて円柱である。下層では三手先（みてさき）の斗栱が前へせり出して上の縁を受け、その縁を、端の刎ね上がった刎高欄（はねこうらん）が囲む。上層は下層よりも柱間を狭くとり、正面と背面の中央に両開きの板戸、ほかは板壁とする。尾垂木（おだるき）が斜めに突き出て深い軒を支える。これらは堂々とした初期の門の証であり、ここではそれが珍しいほど完全に残っている。

訪れる際の見どころ

下層の通路に立つ仁王像は、立ち止まって見たい。これ自体が県の指定文化財で、慶長2年（1597年）にこの地に生まれた戦国武将の福島正則が寄進したものである。門そのものより数百年若い、もう一層の郷土の歴史を門に重ねている。

門をくぐると、境内にはさらに指定建造物が控える。寛永4年（1627年）の三重塔と寛永11年（1634年）の東門で、いずれも重要文化財である。つまり南大門は、同じ境内に建つ三つの国指定建造物の一つということになる。甚目寺は甚目寺観音の名で親しまれ、本尊は秘仏として守られている。寺はあま市の中心にあり駐車場も備え、名古屋周辺の古刹をめぐる旅の立ち寄り先として訪ねやすい。