石手寺本堂

石手寺と本堂について

石手寺（正式には熊野山虚空蔵院石手寺）は真言宗豊山派の寺院で、本尊は薬師如来。寺伝によれば、神亀5年（728年）に伊予国の太守・越智玉純（おちのたまずみ）が夢のお告げによりこの地を霊地と悟って熊野十二社権現を祀ったことに始まり、翌年の天平元年（729年）には行基菩薩が薬師如来を刻んで本尊として安置し、開基したと伝えられます。創建当初は安養寺と称し、宗派は法相宗でしたが、弘仁4年（813年）に空海（弘法大師）が訪れて真言宗に改めたとされ、後に四国八十八ヶ所霊場の重要な札所のひとつとなりました。

境内には本堂のほか、国宝の二王門、重要文化財の三重塔・鐘楼・護摩堂・訶梨帝母天堂など、一級の中世建築が密集しています。永禄9年（1566年）の長宗我部元親による兵火で建築物の大半が失われたとされますが、本堂・二王門・三重塔は奇跡的に焼失を免れ、当時の姿をそのまま今に伝えています。

歴史｜安養寺から石手寺へ

「石手寺」という寺号には、四国遍路の起源にまつわる有名な伝説が深く関わっています。寛平4年（892年）、領主・河野息利に長男・息方が生まれた際、当寺で祈祷を受けると、握りしめていた手から「衛門三郎再生」と書かれた小石が現れたと伝えられます。衛門三郎は四国遍路の元祖とされる人物で、息方はその生まれ変わりとされたことから、寺号を安養寺から「石手寺」と改めたといいます。この「玉の石」は今も寺の宝物館で見ることができます。

平安から室町にかけて、石手寺は伊予の名族・河野氏の庇護を受けて栄え、最盛期には七堂伽藍六十六坊を数える大寺院であったといわれます。現在の本堂は鎌倉時代後期の建築と考えられており、参道の入口に立つ国宝・二王門ともほぼ同じ時代のものとされます。

なぜ重要文化財に指定されたのか

石手寺本堂は明治40年（1907年）5月27日、旧古社寺保存法のもとで重要文化財に指定されました。これは日本の文化財保護制度の中でも最初期の指定にあたり、本堂の価値の高さを物語っています。

第一の価値は、四国地方に現存する鎌倉時代末期の本格的な仏堂建築として極めて優れていることです。たびたびの修理を経ているものの、力強い手法と均整のとれた造形は、13世紀末から14世紀初頭にかけての建築語彙と美意識を高い精度で今に伝えています。

第二に、純粋な和様建築の好例である点が挙げられます。円柱の上に一手先（ひとてさき）の組物を載せ、中備（なかぞなえ）には簡素な間斗束（けんとづか）を置くという、平安以来の日本独自の建築様式が、節度ある美しさをもって完成されています。同時代に大陸から伝わった大仏様や禅宗様の華やかさとは対照的に、抑制と調和を尊ぶ日本的な感性が貫かれているのが特徴です。

第三に、本堂には銘札1枚と棟札3枚が附（つけたり）として併せて指定されており、建物の歴史を裏付ける一次史料が建築本体とともに残されている点も大きな価値です。建造物そのものとそれを語る史料がそろって現存している例は決して多くなく、学術的な意義は計り知れません。

建築の見どころ

本堂は桁行五間、梁間五間、一重の単層建築で、屋根は入母屋造、軒は二軒（ふたのき）、屋根葺きは本瓦葺。深い軒と低く広がる屋根のシルエットは、本堂を仰ぎ見たときに最も印象に残る要素のひとつです。雨上がりの日には、暗く濡れた本瓦が周囲の緑に映え、堂宇の存在感がいっそう際立ちます。

正面五間すべて、両妻面の表側二間と奥側一間、そして背面中央一間には、両開きの板唐戸（いたからど）が吊り込まれています。建物の四周には幅3尺5寸（約1.05メートル）の切目縁（きりめえん）が巡らされ、参拝者は本堂のまわりを歩きながら細部の造形を間近にうかがうことができます。

内部は外陣（げじん）と内陣（ないじん）に分かれ、内陣の正面には須弥壇（しゅみだん）が据えられて、本尊・薬師如来坐像が祀られています。装飾を抑えた和様の柱・組物・梁が織りなす整然とした空間構成は、鎌倉時代の仏堂建築の理想的な姿を今に伝えるものといえるでしょう。

拝観情報

石手寺は四国八十八ヶ所霊場のなかでも特にアクセスの良い札所のひとつで、境内は年間を通して参拝者を迎え入れています。本堂の外観は通常の参拝時間内であれば自由に拝観でき、参道に並ぶ仲見世では地元名物の「おやき（焼き餅）」を味わいながら散策を楽しめます。

本堂内部の拝観は通常は行われていませんが、毎年10月下旬に内拝（うちはい）が行われるのが恒例です（実施日は年により異なり、拝観料が必要）。内部を見学したい方は、事前に石手寺の公式サイト等で日程を確認することをおすすめします。

所在地は道後温泉から東へ徒歩約16分（1.3km）。伊予鉄道後温泉駅前から伊予鉄バス8番線「石手寺行き」または「湯の山ニュータウン行き」に乗車すれば、所要約6分で「石手寺前」バス停に到着し、目の前が境内です。JR松山駅からはバスで25〜30分ほど。お車の場合は寺の有料駐車場のほか、参拝者向けの無料駐車場もあります。

周辺の見どころ

石手寺の大きな魅力のひとつは、松山市内の主要観光地と非常に近い立地にある点です。半日から一日のコースで効率よく巡ることができます。

• 道後温泉：石手寺の西、約2キロほどに位置する日本三古湯のひとつ。重要文化財に指定されている道後温泉本館の堂々たる三層楼閣は必見です。
• 松山城：天守が現存する全国12城のひとつで、市街中心部の勝山にそびえます。ロープウェイ・リフトで山頂まで上がれば、瀬戸内海まで見渡す絶景が広がります。
• 石手寺の他の文化財：境内には国宝・二王門、重要文化財の三重塔、鐘楼、護摩堂などが集中しており、本堂とあわせて中世建築の宝庫といえます。本堂の裏手には「マントラ洞窟」と呼ばれる神秘的な洞窟もあり、独特の参拝体験ができます。
• 坊っちゃん列車・市内電車：明治期の蒸気機関車を再現した「坊っちゃん列車」をはじめ、松山市内を網の目のように走る路面電車は、道後・松山城・市街地を結ぶ風情ある移動手段です。