わたらせ渓谷鐵道深沢橋梁

くの字に折れる二連の桁

わたらせ渓谷鐵道深沢橋梁は、群馬県桐生市黒保根町宿廻とみどり市大間々町上神梅の市境に架かる大正2年（1913年）竣工の鉄道橋で、平成21年（2009年）に登録有形文化財となった。渡良瀬川水系の深沢が本流に合流する地点をまたぐ。橋長30メートル、単線仕様の鋼製2連桁橋で、二つの径間が一直線に並ばず、全体で緩やかな「く」の字を描く。

桁は13メートルと16メートルの二本で、いずれも当時の官設鉄道の規格である「達第727号型」のプレートガーダー。長いほうの16メートル桁には添接板が付く。下部は橋台二基と橋脚一基。みどり市の計測では橋台の面から面までが28.75メートルで、足尾側の橋台と橋脚は石造の練積、建造当初のものである。

竣工年は資料によって差がある。文化庁データベースは大正2年（1913年）とし、みどり市は大正元年（1912年）とする。

台風のあとに造り替えられた橋台

わたらせ渓谷鐵道深沢橋梁の下部で、桐生側の橋台だけがコンクリート造である。みどり市の説明では、これは昭和23年（1948年）に建て替えられたもので、前年、昭和22年（1947年）に関東を襲ったカスリーン台風の影響が考えられるという。運行会社のパンフレットも、この橋台を台風からの復興時のものと記す。橋桁の銘板には「昭和13年（1938年）」と「昭和14年（1939年）」の年号があり、昭和10年代前半に桁が架け替えられたことが分かる。文化庁データベースの年代欄も、大正2年（1913年）の竣工に続けて昭和13年（1938年）・14年・23年の改修を記録する。

つまりこの橋は、大正の石積と昭和10年代の桁、そして戦後の復旧が一つの構造物に重なっている。路線の鉄道施設が一括して登録有形文化財となったのは平成21年（2009年）11月2日、告示は同月19日で、桐生から間藤までの38施設が対象となった。2県にまたがる全線の登録は全国初である。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。平成28年（2016年）には施設群が土木学会選奨土木遺産にも認定された。

三十秒の車窓と、折れ曲がりの見え方

わたらせ渓谷鐵道深沢橋梁は、上神梅駅から間藤方面へ向かう下り列車で約2分、本宿駅から桐生方面へ向かう上り列車ならわずか約30秒で見えはじめる。列車に乗っていると橋の上を渡ってしまうため、「く」の字は体感しにくい。進行方向をのぞくと、渡り終える手前で車体がわずかに向きを変えるのが分かる。

橋の姿そのものを見るなら、谷の側から見上げる位置がよい。石積の橋脚とコンクリートの橋台が並び、色も肌合いも違う二つの時代が、同じ橋を支えているのが見てとれる。北へ約820メートル進めば城下橋梁と城下トンネル、南へ約3,100メートル下れば第三神梅トンネルにあたる。

見学方法

わたらせ渓谷鐵道深沢橋梁は現役の軌道上にあり、橋上への立ち入りはできない。見学は上神梅駅と本宿駅の間を走る列車の車窓から、または谷の下手にあたる公道からになる。上神梅駅は大正元年（1912年）の駅本屋を残す無人駅で、路線のなかでもっとも早く平成20年（2008年）に登録有形文化財となった。ここを起点にすると、深沢橋梁と神梅の隧道群を両方向に見て回れる。

トロッコ列車を利用する場合は、乗車券のほかトロッコ整理券（2026年9月1日から大人700円、小児350円）が必要になる。一日フリーきっぷは大人1,880円、小児940円。車内からの撮影は自由だが、無人航空機による軌道敷と列車の空撮は全面的に禁止されている。運行日は公式サイトで確認できる（料金は2026年9月13日時点）。