わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネル

路線でもっとも造られた当時に近い隧道

わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは、群馬県みどり市大間々町下神梅にある大正元年（1912年）竣工の鉄道隧道で、平成21年（2009年）に登録有形文化財となった。延長は27メートル、単線仕様で、坑内はまっすぐに通る。覆工は全体が煉瓦積で、みどり市の調査では側壁をイギリス積、天井を長手積とし、切石は使っていない。わたらせ渓谷線には九本の隧道があるが、そのなかで建造当初の姿をもっともよく残す一本とされる。

坑口の煉瓦は4枚厚。アーチの頂部に据えられた要石は、縁を細く削り落とす江戸切という仕上げで整えられている。おもしろいのは坑門で、南と北とで石の積み方が違う。北側にはさらに延長7.7メートルの谷積擁壁が続き、斜面をおさえる。手が加わったのは、漏水を止めるためのコンクリート吹き付けと、大正14年（1925年）の増設くらいである。

なお文化庁データベースは、この増設を年代欄で大正14年（1925年）としながら、併記の西暦を1939年とする。大正14年（1925年）は1925年にあたる。

銅山街道の難所を三本の隧道で抜ける

大間々町桐原から下神梅にかけて、渡良瀬川の浸食でできた崖が線路まで迫る。旧銅山街道でもここは「七曲がり」と呼ばれた難所だった。足尾銅山の鉱石を積み出すために敷かれた足尾鉄道は、この区間を第一・第二・第三の三本の隧道で抜けている。わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは真ん中の一本で、北西へ約90メートルで第三神梅トンネル、南東へ約240メートルで第一神梅トンネルに達する。

路線は大正7年（1918年）に国有化されて国鉄足尾線となり、昭和48年（1973年）の閉山で輸送量を落とし、平成元年（1989年）に第三セクターへ引き継がれた。桐生から間藤までの38施設が登録有形文化財となったのは平成21年（2009年）11月2日、告示は同月19日である。全線の鉄道施設が2県にまたがって登録された例はこれが全国初で、平成28年（2016年）には土木学会選奨土木遺産にも認定された。運行会社は第二神梅トンネルを沿線の見どころの一つとして案内している。

27メートルを、目を凝らして通る

27メートルは短い。普通列車なら数秒で抜けてしまう。それでも、わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは坑口の造りに目をとめる価値がある。列車が近づくとき、アーチの頂点にはめ込まれた要石の輪郭が、周囲の煉瓦とわずかに違う陰影を見せる。坑門の石積は、同じトンネルの反対側で肌合いが変わる。

季節でいえば、木々が葉を落とす晩秋から冬が見やすい。斜面の緑が薄くなると、坑門と擁壁の石積が正面から見通せるようになる。三本の隧道は短い間隔で続くので、暗くなって明るくなる反復が、この区間の車窓の律動をつくっている。

見学方法

わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは現役の軌道上にあり、立ち入りも徒歩通行もできない。見学は大間々駅と上神梅駅の間を走る列車の車窓からになる。窓のないトロッコ車両であれば、坑口が迫る感覚はさらに直接的である。トロッコ列車は「トロッコわたらせ渓谷号」と「トロッコわっしー号」の二本立てで、乗車券のほかにトロッコ整理券（2026年9月1日から大人700円、小児350円）が必要になる。満席になる日もあるため、電話や公式サイトでの事前予約が確実である。

沿線をまとめて見るなら一日フリーきっぷ（大人1,880円、小児940円）が便利だ。車内からの撮影はさしつかえないが、無人航空機による軌道敷と列車の空撮は全面的に禁止されている。きっぷの案内は公式サイトにある（料金は2026年9月13日時点）。