山中家住宅土蔵

敷地の奥に建つ蔵

山中家住宅土蔵は、茨城県桜川市真壁町真壁の町なかに残る明治中期の土蔵造2階建で、登録有形文化財（建造物）となったのは平成15年（2003年）7月1日、登録番号08-0093である。

土蔵造とは、木の骨組を厚い土で塗り込め、表面を漆喰で仕上げて木部をほとんど外へ出さない造り方をいう。目的は火である。布や帳簿や蓄えた穀物をこの壁の内側に収めておけば、母屋が焼けても中身は残る。国指定文化財等データベース（文化庁）によれば、山中家住宅土蔵の建築面積は78平方メートルを測る。

棟は東西に走る。屋根は切妻造で桟瓦葺、出入りは妻側ではなく長い側からとる平入である。北面の1階には扉口が設けられ、その上に庇が架かる。2階には東の妻面に窓がひとつ開く。

年代は明治中期。元号でいう明治は1868年から1912年までにあたり、同データベースはこの蔵の年代の幅を1868年から1911年の間に置いている。

造形の規範として登録された蔵

登録有形文化財の登録基準は3つある。山中家住宅土蔵に付されているのは第2の基準、造形の規範となっているものである。真壁の多くの建物が歴史的景観への寄与を理由に登録されているのに対し、こちらは造りそのものの質が評価されている。

この違いは、町の来歴を知ると腑に落ちる。真壁の町並みはもともと茅葺の家が主体だったが、天保8年（1837年）の大火のあと、蔵造の町屋が次第に広まっていった。19世紀の終わりごろには、真壁の左官には仕事の量も要求水準も揃っていたことになる。山中家住宅土蔵はその成熟した時期の建物で、技術が最低限の水準をとうに越えていた段階にあたる。

真壁には今も約100棟の登録文化財が残る。町の中心部およそ17.6ヘクタールは、平成22年（2010年）6月29日付で国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれた。蔵の多いこの町のなかで、山中家住宅土蔵は細部の仕事によって選び出されたことになる。

左官の仕事を読む

この建物で目を留めたい点は4つあり、いずれも大工ではなく左官の仕事である。

高い棟積と水切

大棟は瓦を高く積み上げてあり、建築面積から想像するより重いシルエットになっている。漆喰塗の外壁には水切が多用されている。壁面からわずかに張り出した細い段で、雨水を下の壁に伝わせず落とすためのものだ。実用の造作でありながら、高く立ち上がる無地の壁を横方向に区切る役目も果たしている。

塗り込めた軒に残る垂木の形

軒は木部を露出させず塗籠にしてある。防火のためにはそうするほかない。面白いのはその先で、塗り込めた表面に垂木の形が浮き出るよう仕上げてある。火に対しては切れ目のない漆喰の面を見せながら、軒下には木造の軒と同じ律動が残る。

北面の扉口

1階の扉口、いわゆる戸前は、どの蔵でも弱点になる。密閉した殻を唯一開かなければならない場所だからである。ここでは扉口の上に庇を架け、その庇の両端の壁も漆喰で仕上げて小口を塞いでいる。ひとつひとつは小さな判断だが、それが建物の要所に繰り返されている。造形の規範という登録基準が指しているのは、こうした部分である。

街路に面した側には長屋門が構えている。こちらも山中家の登録建造物で、登録日は同じ、適用された基準は異なる。