谷田部家住宅長屋門

旧街道に面して建つ名主の門

谷田部家住宅長屋門は、茨城県桜川市真壁町古城にある江戸時代末期の長屋門で、平成12年（2000年）10月18日に登録有形文化財に登録された。屋敷地の西辺に建ち、かつての町人地と真壁城跡のあいだを通っていた旧街道に面している。

長屋門は、細長い建物の中央に通路を開けた形式である。門の左右に部屋が並ぶため、門でありながら住まいの一部でもある。谷田部家住宅長屋門も例外ではない。中央は内開きの扉構、北側は8畳の座敷、南側は板敷の物置になっている。

これだけの規模を必要とした事情は、家の側にあった。谷田部家は江戸時代初期からこの地にあって代々名主を務め、明治初期には戸長も務めた旧家である。訪ねてきた者は、母屋にたどり着く前に門でその家格を知ることになる。

登録有形文化財としての位置づけ

文化庁の国指定文化財等データベースは、谷田部家住宅長屋門を桁行8間、梁間2間、建築面積74平方メートル、員数1棟と記録する。屋根は四方に勾配を流す寄棟造で、現在は桟瓦葺だが、もとは茅葺であった。南面と東面の一部には下屋が回る。

建設年代は江戸末期、同データベースの西暦表記では1830年から1867年のあいだにあたる。登録基準は造形の規範となっているものが適用され、茨城県教育委員会は、真壁に現存する多くの長屋門を代表する遺構と評価している。

この評価は真壁という土地では重い。桜川市は真壁地区に約100棟の登録有形文化財があるとしており、集落の規模からすれば密度が高い。そのなかで門は目につく存在である。登録は順位づけではない。谷田部家住宅長屋門について登録簿が記録しているのは、この形式が特別でなかった時代の姿を、変形の少ないまま保っているという事実である。

正面を見る

谷田部家住宅長屋門の正面には、各間に小さな与力窓が開く。高い位置にあって幅も狭いため、扉に目が行くと見落としやすい。見つけたところで正面の律動が立ち上がる。壁、小窓、壁、と繰り返し、中央の開口でその反復が断ち切られる。

屋根も立ち止まって見る価値がある。四方の勾配が短い棟に集まる寄棟造は、数町西に並ぶ商家の切妻屋根より輪郭が重く、落ち着いて見える。いま載っている桟瓦は建設後の葺き替えによるもので、屋根の重さと影の出方は変わったが、勾配そのものは受け継がれている。

北側の8畳間は道路からは見通せない。位置が分かれば十分である。畳敷きの部屋を抱えた門は、夜に閉ざされるだけの門ではなかった。