鞘橋

鞘橋とは

鞘橋は、香川県仲多度郡琴平町の門前町を流れる金倉川に架かる明治2年（1869年）の屋根付きの木造の反橋で、平成10年（1998年）4月21日に登録有形文化財（建造物）に登録された。

長さ23.6メートル、幅4.5メートル。屋根は銅板葺で、両端に軒唐破風を備える。弓なりに反った姿が刀の鞘を思わせることから鞘橋と呼ばれ、川の中に橋脚を立てないため、水面に浮かんで見えることから「浮橋」の別名もある。所有者は宗教法人金刀比羅宮で、橋は金刀比羅宮の神事場（御旅所）のそばにある。

香川県観光協会の案内によれば、最初の鞘橋は寛永元年（1624年）、金毘羅大権現の別当宥睍（ゆうげん）によって、いまの「一の橋」の位置に金毘羅参詣の本道に架かる橋として架けられた。災害のたびに架け直され、天明年間の大改造を経て、明治2年（1869年）に現在の姿に改築された。この改築の費用は、阿波の「阿波鞘橋講中」が寄進したと伝わる。

鞘橋が登録有形文化財になった理由

登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。文化庁の解説によれば、明治2年の改築で、橋桁を使わずに両岸から木材を組み出していく形式になった。川の中に支えを置かず、両岸から持ち出した材で中央をつなぐ構造が、屋根付きの反橋という珍しい姿をつくっている。

鞘橋は明治38年（1905年）に今の場所へ移された。香川県観光協会によれば、かつては誰でも渡れたが、大正11年（1922年）に一般の通行が禁じられた。以後は金刀比羅宮の祭儀を行うときにだけ使われ、文化庁は「神橋」として広く親しまれていると説明している。参詣の道の橋から神事のための橋へと役割を変えた鞘橋は、琴平の町並みの中で金刀比羅宮の祭礼の舞台の一つになっている。

鞘橋の見どころ

鞘橋を見るなら、まず川岸から横に立って全体の線を追いたい。屋根の両端に唐破風が立ち上がり、その間を緩やかに反った橋身が渡る。下をのぞくと川の中に柱がないことが分かり、「浮橋」の呼び名が実感できる。

鞘橋がもっとも晴れやかに使われるのは、10月10日夜の金刀比羅宮例大祭の御神輿の渡御である。御神輿は御本宮から約2キロメートルの道を下って御旅所（南神苑・神事場）に着き、11日にかけて御旅所で祭典が行われる。祭典に奉仕する神職や巫女が渡る姿は、ふだんは閉ざされた橋が本来の役目を果たす場面である。

鞘橋の見学方法

鞘橋は金刀比羅宮の神事のための橋で、祭典に奉仕する神職や巫女のほかは渡ることができない。外観は金倉川沿いの道から見られ、見学に料金はかからない。

鞘橋は金刀比羅宮の境内から1キロメートルほど離れた門前町の中にあり、表参道の石段は通らない。琴電琴平駅・JR琴平駅のある町の中心から歩いて行ける。近くには町営の有料駐車場がある。金刀比羅宮全体の参拝時間や行き方は、金刀比羅宮のページにまとめてある。