潮音寺観音堂

潮音寺観音堂とは

潮音寺観音堂（ちょうおんじかんのんどう）は、新潟県小千谷市小粟田の潮音寺にある文化14年（1817年）建築の仏堂で、平成30年（2018年）3月27日に登録有形文化財となった。木造平屋建で、建築面積は48平方メートル、屋根は金属板で葺いている。

潮音寺観音堂は本堂の北東に建ち、正面を南に向ける。屋根は入母屋造で、正面・側面とも柱間が3つずつの三間堂である。正面には1間の向拝を張り出し、その屋根の軒先に軒唐破風を付けている。曲線を描く唐破風が、小さな堂の正面に華やかな表情を添えている。

登録の理由と価値

潮音寺観音堂の登録基準は「造形の規範となっているもの」である。文化庁の解説が重く見ているのは彫刻で、組物に霊鳥や霊獣を付け、組物のあいだの中備や欄間まで濃密に飾っていると記している。

彫りの性格が場所によって違うことも、文化庁は特に挙げている。外に面した向拝のまわりでは動きの強い彫刻が並び、堂内の内陣と外陣の境では繊細な彫りになる。屋外では遠目に映える量感を、屋内では近くで見る細やかさを、と彫り分けたものと読める。解説はこれを高い技量を示すものと評価している。

建築面積48平方メートルという規模は、仏堂としては小さい部類に入る。その小さな堂に、格式の高い建物に用いられることの多い三手先の組物を使っている点に、潮音寺観音堂の造りの濃さがよく表れている。

三手先の組物と彫刻

三手先は、柱の上から軒を支える腕木と斗を外へ3段に持ち出す組み方である。段を重ねるほど軒を深く出せるが、部材が増え、手間もかかる。潮音寺観音堂では、この段ごとに霊鳥や霊獣の彫刻を取り付け、構造材を装飾の舞台にしている。

柱と柱のあいだを埋める中備も、ここでは彫刻で飾られる。軒下では、柱の上の組物と柱間の中備の両方に彫刻が付く。軒を見上げれば、柱の真上にも柱と柱のあいだにも彫り物が並んでいることになる。

向拝まわりの彫刻は、外から近づく人の目にまず入る部分である。文化庁が躍動感があると書いた彫りは、この正面に集まっている。

堂内の須弥壇と宮殿

潮音寺観音堂の内陣の後方には須弥壇があり、その中央に厨子が置かれている。小千谷市はこの厨子を宮殿（くうでん）と呼んでいる。

宮殿には文政4年（1821年）の墨書が残る。堂の建築は文化14年（1817年）なので、建物が先にでき、4年ほど遅れて宮殿が納められたことになる。建てた後も堂内の整備が続いた経過が、墨書によって確かめられるわけである。

催しの案内では、観音堂にまつられているのは秘仏の聖観世音菩薩とされている。