永住寺本堂

元禄10年に建った、新城・裏野の曹洞宗本堂

永住寺本堂は、愛知県新城市字裏野にある曹洞宗寺院の本堂で、元禄10年（1697年）の建立、令和元年（2019年）12月5日に登録有形文化財（建造物）に登録された。

境内のほぼ中央に南面して建つ。木造平屋建、入母屋造、桟瓦葺で、桁行6間（16.57メートル）、梁間7間（14.29メートル）、建築面積は298平方メートルある。屋根は大きいが軒は低く、前庭から見上げても構えは静かだ。外観に見どころを求めて訪れると、拍子抜けするかもしれない。この建物の面白さは中と、床下の高さにある。

瓦葺になったのは建立から20年後である。登録申請にあたって作成された調査所見は、享保2年（1717年）に杮葺から桟瓦葺へ改められたと記す。なお慶長11年（1606年）には新城城主の水野分長が本堂を再建しており、現在の永住寺本堂はそれを17世紀末に建て替えたものにあたる。寺自体は永正10年（1513年）の創建、天正2年（1574年）に現在地の裏野へ移ったと伝えられる。

なぜ登録されたのか

永住寺本堂の登録基準は「造形の規範となっているもの」である。同じ日に、開山堂及び位牌堂、庫裡及び書院、禅堂、衆寮、経蔵の5棟も登録された。さらに令和5年（2023年）2月27日に鎮守殿と山門が加わり、境内の登録建造物は8棟になっている。

評価の中心にあるのは、伽藍が欠けずに残っていることだ。江戸時代の曹洞宗では、地方寺院にも九旬安居の制が及び、常恒会地などの格式をもつ寺は結制を行うことが定められていた。そのためには本堂、庫裡、禅堂、衆寮、山門といった建物を一式そろえておく必要がある。愛知県には曹洞宗の末寺が1000カ寺以上あり、全国でも群を抜いて多い。それでいて、これらを一体として保っている寺は多くない。

永住寺の伽藍配置は、教科書どおりではない。曹洞宗の中核寺院では前庭を廻廊がロの字に囲むのが一般的だが、ここには東西の廻廊がない。その役割を担っていたのが建物内部を貫く通路土間で、永住寺本堂はその痕跡をもっとも明瞭に残す一棟である。

堂内で見るべきところ

平面の読み方は単純だ。前2列・横3列の6室に、前面の広縁が付く。後列中央の間が内陣で、残りはその周囲に配される。

まず柱を見てほしい。内陣の前面に2本、その奥に2本、あわせて4本だけが丸柱である。奥の2本が来迎柱で、須弥壇の上を受ける。ほかの柱はすべて総面取角柱だ。装飾の少ない堂内で、この丸と角の対比が儀礼の中心を示している。説明を読む前に、柱を数えれば位置がわかる。

前列中央の間は間口3間半、奥行3間の21畳で、行事の中心となる空間である。両隣はこれより小さく、東の間が15畳、西の間が12畳。調査所見によれば、行事の際には東に優婆塞（信士）、西に優婆夷（信女）が控えたという。後列の東の間は12畳半、西の間は10畳で、いずれも棹縁天井を張るだけの簡素なつくりとする。

手が込んでいるのは内陣まわりだけである。前面の柱間3間には虹梁を3スパン渡し、上に彫刻欄間を入れ、頭貫と台輪を通して三ツ斗を置く。奥は格天井とし、来迎柱の間に禅宗様の須弥壇を設け、その上部に火頭形の開口を開いて仏龕をつくり、本尊の釈迦如来を祀る。

探す価値があるのは、前面広縁の足元だ。いまは畳敷だが、手前の1間はかつて土間だった。露地と呼ばれるこの通路が堂を東西に貫き、東の庫裡と西の禅堂・衆寮をつないでいた。証拠は木部に残っている。堂両側面の前端柱間と正面入口の柱間には、旧床面から6尺（約1.8メートル）ほどの高さに差鴨居が取り付いていた痕跡がある。西側の幅1間半の広縁も後補で、1間半内側の柱列の外面に風蝕が認められることから、そこがかつて外壁だったとわかる。正面と西側の鴨居には3本溝が残り、当初は各柱間に板戸2枚と障子1枚が入っていた。