彫刻に覆われた小堂

明石寺地蔵堂は、愛媛県西予市宇和町明石の明石寺の境内中段に南面して建つ三間四方の木造堂宇で、明治42年（1909年）に完成し、平成19年（2007年）10月2日に登録有形文化財に登録された。

仁王門から登ってくると右手に現れ、本堂へ向かう最後の石段の手前に位置する。文化庁の国指定文化財等データベースは、建築面積16平方メートル、桁行3間・梁間3間、入母屋造・桟瓦葺、正面に向拝を設ける、と記録する。これが骨格である。人が足を止めるのは、その表面のほうだ。

龍、兎、鶴が四周の部材に彫り込まれ、西予市の解説はこれに干支と伝説の場面を加える。文化庁データベースの解説文は、通常は淡々とした記述に終始するのに、この堂については彫物師の意気込みが伝わると一文を割いている。国の記録としては珍しい書きぶりで、目に留めておいてよい。

伊方から来た親子の宮大工

明石寺地蔵堂を建てたのは、佐田岬半島の伊方・亀浦の宮大工、清水太三郎と息子の仙次郎である。工期は明治35年（1902年）から明治42年（1909年）までの7年。この規模の堂としては長い。時間の多くは彫刻に費やされたはずだ。

仙次郎は明治15年（1882年）の生まれである。本堂拝殿の脇には、彼が8歳のときに彫って寄進した木鼻が残されている。地蔵堂が完成したとき、仙次郎は27歳になっていた。二つの作は同じ境内の数十歩の距離に置かれている。その間にあるのは、一人の彫物師の修業の年月そのものだ。

明石寺地蔵堂に当てられた登録基準は「再現することが容易でないもの」である。建築面積16平方メートルの建物にこの基準が当たるのは、価値が規模や形式の希少さではなく、手彫りの量と質、そしてその手の名が分かっていることに置かれているからだろう。

どこを見るか

まず向拝の下に立つ。角柱は机帳面と呼ばれる面取りが施され、その上の木鼻には双龍が向かい合う。向拝と身舎の間には高さの差を受ける海老虹梁が渡り、軒下の隅には手挟が入る。いずれも大工が腕を見せられる箇所であり、ここではその三つとも使われている。

軒は二手先の組物で受け、垂木は二軒繁垂木とする。妻飾は虹梁に大瓶束を立てる形。身舎の柱は丸柱で、地長押・内法長押・頭長押の三段の長押で締めている。

堂の周りを一周してほしい。四周には浜縁が廻らされている。この縁があるおかげで、上の彫刻をどの面からも近い距離で読むことができる。内部は六畳の畳敷き。一人が向き合うための広さの堂に、大勢に見せるための装飾が施されている。

屋根瓦は石州系の釉薬瓦である。島根・石見でつくられ、この沿岸に大量に運ばれた赤褐色の瓦で、本堂と仁王門にも同じものが載る。曇天の日には、境内でいちばん強い色になる。

見学の方法

明石寺地蔵堂は屋外の中段に建ち、時間の制限なく無料で見学できる。見どころである外部の彫刻は、内部に入らなくても十分に見られる。低い朝日や西日は彫りの陰影を立ち上げる。真上からの光では平坦に見えてしまう。

堂の撮影に制限はない。明石寺で撮影が制限されるのは本尊の特別御開帳の際であり、境内の建物は対象ではない。

JR予讃線の卯之町駅から約3キロメートル、車で約8分、徒歩で約40分。車なら松山自動車道の西予宇和インターチェンジから約10分である。駐車場は約200台分で、乗用車は無料、大型・中型バスは1,000円、マイクロバスは500円。問い合わせは0894-62-0032。

毎年2月3日には、本堂への石段下と明石寺地蔵堂の間の広場で採燈大護摩供が行われ、この日は堂の前が人で埋まる。境内一帯は伊予遍路道を対象とする国の史跡の範囲に含まれる。

Q&A

Q明石寺地蔵堂は誰が建てたのですか？
A伊方・亀浦の宮大工、清水太三郎と息子の仙次郎です。工期は明治35年（1902年）から明治42年（1909年）まで。仙次郎は明治15年（1882年）生まれで、完成時は27歳でした。
Q明石寺地蔵堂にはどんな彫刻がありますか？
A向拝と身舎の細部に龍・兎・鶴が彫られ、西予市の解説は四周に干支や伝説の場面が施されているとします。向拝の木鼻には向かい合う双龍が入ります。
Q明石寺地蔵堂はいつ建てられ、いつ登録されましたか？
A7年の工期を経て明治42年（1909年）に完成しました。登録有形文化財への登録は平成19年（2007年）10月2日です。
Q明石寺地蔵堂の内部に入れますか？
A内部は六畳一間で、公開施設ではありません。見どころは外部にあり、四周に廻る浜縁からどの面の彫刻も近くで見ることができます。
Q明石寺地蔵堂は境内のどこにありますか？
A境内中段に南面して建ちます。仁王門から本堂への最後の石段へ向かう途中、右手にあたります。

基本情報

名称明石寺地蔵堂
所在地愛媛県西予市宇和町明石205ほか
指定区分登録有形文化財（建造物）
指定年平成19年（2007年）10月2日登録
員数1棟
寸法建築面積16平方メートル、桁行3間・梁間3間、木造平屋建、瓦葺
所有者文化庁の国指定文化財等データベースに記載なし
公開状況境内から外観を随時見学可、拝観料不要。内部は一般に非公開

参考文献

文化庁 国指定文化財等データベース「明石寺地蔵堂」
https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/101/00006323
西予市「国登録 明石寺地蔵堂」
https://www.city.seiyo.ehime.jp/miryoku/seiyoshibunkazai/bunkazai/kuni/kuni_yukei_kenzobutsu/4206.html
西予市「「明石寺境内」と「大寶寺道」が国史跡指定へ！」
https://www.city.seiyo.ehime.jp/miryoku/seiyoshibunkazai/bunkazai/kuni/kshiseki/6592.html
（一社）四国八十八ヶ所霊場会「第43番札所 源光山 円手院 明石寺」
https://88shikokuhenro.jp/43meisekiji/

最終更新日: 2026.09.05