旧名鉄美濃町線美濃駅本屋

旧名鉄美濃町線美濃駅本屋――大正時代の終着駅、そのままの姿で

岐阜県美濃市の静かな町並みの中に、ひときわ郷愁を誘う鉄道遺産があります。淡いピンク色の木造駅舎、頭端式のプラットホーム、そして今もレールの上に静かに佇む路面電車たち。「旧名鉄美濃町線美濃駅本屋」は、大正時代に建てられた終着駅の駅舎が、廃線当時の姿をほぼそのまま残す、全国的にも貴重な近代化遺産です。

1999年(平成11年)の路線廃止後も解体されることなく、地元のボランティア団体「旧美濃駅保存会」によって大切に守り続けられ、2005年には国の登録有形文化財に登録されました。現在は無料で一般公開されており、改札窓口やベンチ、時刻表まで当時のままに残された空間で、ひと昔前のローカル鉄道の温もりに触れることができます。

美濃電気軌道から名鉄美濃町線へ――路線の歴史

物語は明治42年(1909年)にさかのぼります。資本金50万円で設立された美濃電気軌道株式会社は、明治44年(1911年)2月1日、神田町(現在の岐阜柳ヶ瀬)から上有知(こうずち、後の美濃)までの24.9キロメートルを開業しました。開業当初は終点に臨時の停車場が設けられ、同年4月1日には現駅舎から300メートルほど北側に初代駅舎が建設されました。その後、上有知町から美濃町への町名変更にあわせて、停車場名も「美濃町電車停留所」と改められています。

現在の駅本屋が建てられたのは、大正12年(1923年)10月のことです。この年、国鉄越美南線の美濃町駅(現在の長良川鉄道美濃市駅)が開業し、また広岡町通りが開通したことを受けて、美濃電は終着駅を現在の場所へ移転し、新たな駅舎を建てました。駅名も「新美濃町駅」と改称され、その後、昭和29年(1954年)に美濃町が周辺町村と合併して美濃市となった際に「美濃駅」と改められています。

美濃町線は90年近くにわたって市民の足として親しまれましたが、モータリゼーションの波には抗えず、利用の少なかった末端区間――新関駅から美濃駅までの区間――は平成11年(1999年)4月1日に廃止されました。しかし、駅舎・プラットホーム・線路を解体せず、保存して活用していこうという地元の決断が、今日のこのかけがえのない景観を守り伝えることとなったのです。

なぜ登録有形文化財に選ばれたのか

美濃駅の駅舎・プラットホーム及び線路は、平成17年(2005年)2月9日付で国の登録有形文化財に登録されました(官報告示は同年2月28日)。登録の理由は、大正期に建てられた小規模軽便鉄道のターミナル駅が、駅舎・コの字型に取り付くプラットホーム2本・線路までほぼ一体として現存している点が極めて希少であるという点にあります。

レール自体も、米国カーネギー社が1919年に製造したもので、当時のままの姿で残っています。同じ時代の駅舎の多くが改築されたり失われたりしていく中、ここでは木造駅舎、玉石張りのプラットホーム、鋼製の上屋、そして線路までもが一体となった景観を保ち、近代軽便鉄道の終着駅の姿を今日に伝える稀有な事例として高く評価されています。すぐ近くに位置する重要文化財「美濃橋」とあわせて、大正期の貴重な近代化遺産といえます。

建築の魅力と見どころ

駅本屋は木造平屋建ての切妻造、外壁は下見板張という、いかにも大正期らしい簡素ながら端正な佇まいの建物です。ターミナル型の構成で、南面にプラットホームが取り付き、待合室への出入口は東妻面に開かれます。注目すべきは正面となる東妻の意匠で、木骨を露出させて装飾的に表しており、半木骨造のような視覚的なリズムが、小ぶりな駅舎に独特の存在感を与えています。

淡いピンク色に塗られた外壁と白い縁取りは、今や美濃の町を象徴する風景の一つです。内部に入れば、当時のままの改札窓口、木製のベンチ、廃線時のままの時刻表など、まるで時計の針が止まったかのような空間が広がります。

プラットホームには、美濃町線で活躍した路面電車3両――丸窓が愛らしい「モ512号」、「モ601号」、「モ593号」――が保存され、さらに元札幌市電の「モ870号」のカットモデルも展示されています。多くの車両は車内に入ることができ、運転台や座席の質感を間近で味わえるのは、鉄道好きにも家族連れにもうれしいポイントです。

訪問のご案内

旧名鉄美濃駅は無料で一般公開されており、駅舎内には鉄道関連の資料やパネルが展示されています。無人販売のグッズコーナーもあり、購入代金は保存活動への寄付となります。これらの保存・維持は、「旧美濃駅保存会」というボランティア団体の長年の活動によって支えられています。

美濃市出身の歌手・野口五郎さんにゆかりのある場所でもあり、2019年にはデビュー50周年を記念した歌碑が境内に建立されたほか、駅舎内には関連パネルやグッズも展示されています。

滞在時間の目安はおよそ30分から1時間。晴れた日には、ピンクの駅舎と赤い路面電車、青い空のコントラストが特に美しく、写真撮影にも好適です。

周辺の見どころ

旧名鉄美濃駅は、美濃市の主要観光スポットの徒歩圏内に位置しており、市内散策の起点・終点として組み合わせやすい立地にあります。

• うだつの上がる町並み――江戸時代の商家が連なる伝統的建造物群保存地区。火除けのための「うだつ」が立ち並ぶ景観は、美濃の繁栄を今に伝えます。
• 美濃橋――大正5年(1916年)架設の現存最古級の近代吊橋で、国の重要文化財に指定されています。
• 美濃和紙あかりアート館――世界に誇る本美濃紙を用いた灯りのアートを展示する施設。
• 長良川鉄道美濃市駅――同じく大正期建築の木造駅舎で、登録有形文化財。徒歩3分の至近距離にあります。