海老虹梁

海老虹梁とは

海老虹梁は、強く湾曲した虹梁である。海老の背のように反ることからこの名がある。緩やかに反る通常の虹梁と違い、両端の高さが違う位置をつなぐために用いる。

社殿では向拝と身舎をつなぐ位置に架かる。大分県の春日神社摂社八坂神社は江戸後期の建築で、「一間社流造銅板葺で、高欄付の切目縁を三方にまわす…組物は三斗組、軒は二軒繁垂木とし、妻飾は虹梁を省き蟇股のみとする。海老虹梁の身舎側は頭貫木鼻と同様の絵様を彫る」と解説されている。

この記述は、海老虹梁の身舎側の端に彫刻が施されることを示している。曲がりの大きい材であるため、端部の処理が意匠の見せどころになる。

仏堂では外陣に用いられる。兵庫県の円教寺奥之院は寛文13年の建築で、「外廻りの和様組物間の菱支輪や、禅宗様の須弥壇廻りと宮殿、外陣の海老虹梁など、近世らしい意匠がみられる」と解説されている。

意匠としての転用

町家の正面にも形が写される。滋賀県の加藤家住宅（旧布惣）主屋は江戸末期の建築で昭和15年に改修されたもので、「中仙道高宮宿中心部に建つ元麻布商で街道に西面して建つ…正面は、海老虹梁状の腕木や二階の幅広の格子窓など当地方の町屋の特徴をよく示す」と解説されている。

海老虹梁状という書き方は、海老虹梁そのものではなく、その形を模した腕木であることを示す。社寺の部材の形が町家の意匠に取り込まれた例にあたる。

現地では向拝の柱と本体の間を見上げるとよい。二本の柱の間に、大きく弓なりに曲がった横材が斜めに架かっていれば海老虹梁である。水平に近い虹梁とは、曲がりの強さと架かる角度で区別できる。