福美人酒造恵比寿蔵煙突

酒蔵通りでいちばん高い煙突

福美人酒造恵比寿蔵煙突は、広島県東広島市西条本町にある大正期の煉瓦造煙突で、平成28年（2016年）8月1日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。

恵比寿蔵と呼ばれる敷地の中央に建ち、文化庁の記録で高さは約24メートル。会社の案内はこの煙突を27メートルで西条一と紹介しているが、文化庁のデータベースは、西条に現存する煉瓦造煙突で最も高いものを同じ福美人酒造の大黒蔵に立つ三号蔵煙突（27メートル）としており、資料の間で数字が揃っていない。文化庁のデータベースは員数を1基とし、種別を建築物ではなく「その他工作物」に分類している。人が入って使う建物ではなく、塔や塀、橋と同じ扱いということである。

通りを歩いてくると、門にたどり着くよりずっと手前、瓦屋根の上に煙突が姿を現す。真下に立つと、遠目に見るより絞りが強い。見上げるにつれて軸が身体から離れていく感覚がある。

足元は四角、頂部には蛇腹

近くで見て面白いのは二か所ある。

ひとつは地面に接するあたり。基部は円形ではなく角型で、一辺は約2メートル。四角い足元から立ち上がる軸は、真横から見ると輪郭がくっきりと角張って見える。

もうひとつは最上部で、軸は張り出した帯状の繰形、すなわち蛇腹で終わっている。文化庁の記録もこれを装飾として記している。煙を逃がすだけの設備であれば要らない手間であり、敷地の中央に立つ煙突が見られることを意識して仕上げられたとも受け取れる。

煉瓦はイギリス積で積まれている。長手だけの段と小口だけの段を交互に重ねる積み方で、近づくと段ごとに煉瓦の見え方が変わるのが分かる。大黒蔵の三号蔵煙突も同じイギリス積である。

この規模の煙突が担っていたのは、蔵のボイラーが出す煙の排出である。酒造りでは米を蒸すために釜を焚く。その煙を屋根よりはるか上へ逃がすには、これだけの高さが要った。

赤煉瓦と白漆喰

登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」だが、この煙突についてはその文言が特によく当てはまる。文化庁の解説文自体が、煉瓦が周囲の赤瓦と呼応し、土蔵の白壁に映えて西条独特の造酒屋の景観をつくっていると述べている。

登録は平成28年（2016年）8月1日、恵比寿蔵と大黒蔵に残る福美人酒造のほかの13件と同じ日付で行われた。煙突は、一号蔵や二号蔵の白壁と赤瓦を背にしてこそ意味をもつ。

煙突を取り除いてみれば、その主張は成り立ちにくくなる。白壁の土蔵は日本のどこにでも建ちうる。遠くからこの町を見分けさせているのは、垂直に立つ赤い軸のほうである。

どこから見るか

福美人酒造恵比寿蔵煙突は、敷地の外の道路からも恵比寿蔵の敷地内からも見える。工作物なので内部はなく、登ることもできない。敷地には直売所の営業時間内に入ることができる。

楽しみは見上げる角度と、通りの反対側まで下がって蔵の屋根と一緒に画面に収める構図にある。門柱の外から見ると、事務所の板張りの壁の上に煙突が立ち上がる。

光の条件は、ほかの文化財よりも効いてくる。午後遅い斜光では煉瓦が暖かく発色し、正午前後は平板になる。冬場は軸の影が敷地を長く横切る。曇天では赤と白の対比が弱まり、この構図の要が消える。

福美人酒造は西条末広町の大黒蔵にもう1本の煙突を持つ。こちらも三号蔵煙突として登録有形文化財となっており、令和6年（2024年）2月21日には東広島市の文化財「西条酒蔵群」の一部にも指定された。ただし大黒蔵は非公開で、敷地の外から見ることになる。