福美人酒造一号蔵

桁行四七メートルの大型土蔵

福美人酒造一号蔵は、広島県東広島市西条本町にある大正期の酒蔵で、平成28年（2016年）8月1日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。

福美人酒造は西条に二つの敷地を持つ。そのうち中心にあたるのが「恵比寿蔵」と呼ばれる敷地で、一号蔵はその主たる酒蔵にあたる。米を蒸し、醪を管理し、酒がかたちになる場所である。

建物は敷地の中央やや北寄りに、東西を棟方向として建つ。一棟の巨大な蔵に見えるが、実際には三つの部分をつないだ構成をとる。桁行二〇メートルの二階建土蔵が東棟、桁行二三メートルの二階建土蔵が西棟、その間を平屋建の中央棟が結ぶ。合わせて桁行は約四七メートル、建築面積は694平方メートルにおよぶ。

通りに沿って歩くと、この継ぎ方は目で確かめられる。中央棟の屋根が両側より一段低く落ちるため、輪郭は真ん中でいったん沈み、また立ち上がる。

登録の理由と、土蔵という選択

福美人酒造一号蔵は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」という基準で登録有形文化財に登録された。

評価の一端は、単純に大きさにある。土蔵は厚い土壁を持つぶん重く、費用もかかり、一棟で長く延ばすには限界がある。四七メートルを実現するには三棟を建てて接続するしかなかった。文化庁のデータベースは、これを造酒屋の中心建物としての大型の土蔵と記す。

構造は土蔵造2階一部平屋建、瓦葺。厚い土壁は装飾ではない。清酒の発酵は温度に敏感で、機械冷却が普及する前、蔵人が頼れる調温の手段は壁の熱容量そのものだった。白漆喰の壁面も、黒い瓦屋根も、高い位置に小さく開けられた窓も、その要請から導かれている。

登録は、恵比寿蔵と大黒蔵に残る福美人酒造のほかの13件と同じ日付で行われた。事務所や寮、煙突まで含めた一群のなかで、一号蔵はその中心にあたる。

一号蔵を見るには

福美人酒造一号蔵は現役の醸造施設で、内部は一般に公開されていない。見られるのは外観で、直売所の営業時間内に恵比寿蔵の敷地へ入り、庭先から蔵を見上げることになる。

門柱を入ると、正面の奥、敷地の中央やや北寄りに一号蔵が横たわる。手前に立つ恵比寿蔵煙突と一緒に視野に収めると、蔵の長さがよく分かる。三つの棟の継ぎ目は、敷地の東西に少し移動して屋根の高さの変化を追うと読み取りやすい。

背面は敷地北辺の背戸蔵に接しているため、裏側から全体を見ることは難しい。一号蔵の顔は、門の側から見た南面である。