萱島酒造冷蔵蔵（旧醸造所）

萱島酒造冷蔵蔵（旧醸造所）とは

萱島酒造冷蔵蔵（旧醸造所）は、大分県国東市国東町綱井の萱島酒造にある明治27年（1894年）建築の土蔵造平屋建の蔵で、平成10年（1998年）1月16日に国の登録有形文化財に登録された。読みは「かやしましゅぞうれいぞうぐら（きゅうじょうぞうしょ）」。瓦葺で、建築面積は198平方メートルある。

名称の括弧書きが、この建物の履歴をそのまま表している。建てられたときは酒を醸す場、つまり醸造所であり、のちに冷蔵のための蔵へ用途を変えた。文化庁の解説によれば、萱島酒造冷蔵蔵が冷蔵庫として使われ始めたのは昭和4年（1929年）で、それ以来この役目を続けている。

籾殻を詰めた二重の板壁

萱島酒造冷蔵蔵の規模は、間口5間半、奥行11間。1間を約1.8メートルとすれば、およそ10メートル×20メートルの平面になる。外側は厚い土壁で覆われた土蔵で、もともと熱を通しにくい構造である。

冷蔵蔵へ転用する際、内部には手が加えられた。文化庁の解説は、壁を二重の板壁に改め、そのあいだに籾殻を詰めて保温性を高めたと記している。籾殻は米を脱穀したときに出る殻で、酒蔵なら毎年大量に手に入る。空気を多く含むため断熱材として働き、外の暑さを内側へ伝えにくくする。土の壁の内側にもう一枚、籾殻の層を抱えた板壁を立てたわけで、昭和初期の酒蔵が身近な材料でどのように温度を管理しようとしたかがわかる。

蔵元の説明では、搾った酒は火入れを経て原酒として貯蔵され、瓶詰めの前にもう一度調合や火入れを受ける。酒は温度の変化で味が動きやすく、貯蔵の段階で蔵の中をどれだけ一定に保てるかが品質を左右する。萱島酒造冷蔵蔵の二重壁は、その要求に対する答えのひとつと読める。

萱島酒造冷蔵蔵が登録された理由

萱島酒造冷蔵蔵は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」という基準で登録された。文化庁の解説は、醸造所の中で最も古い建物として知られることと、醸造工程を知るうえで意義の深い建物であることを挙げている。

同じ明治27年（1894年）の建物には旧ムロマエがあり、文化庁はそちらの解説でも醸造所で最も古い建物と書いている。2棟は同年の建築で、どちらが先に建ったかはデータベースからは決められない。

資料のあいだで細部が食い違う点もある。文化庁の解説は萱島酒造冷蔵蔵の位置を「西蔵の西側」、間口を5間半とするが、国東市の文化財一覧は「中蔵の西側」、間口6間半と記す。この記事は文化庁のデータベースに従った。

萱島酒造冷蔵蔵の見学

萱島酒造冷蔵蔵は敷地の西寄りにあり、いまも酒の貯蔵に使われているとみられる現役の蔵なので、内部は公開されていない。温度を保つための建物である以上、扉の開け閉めそのものが中の酒に影響する。外観を見られるかどうか、どこまで近づけるかは、敷地内の直売所SAKE GALLERY東西か蔵元（0978-72-1181）に尋ねてほしい。

萱島酒造冷蔵蔵は平屋建で、大正初めに建った2階建の仕込み蔵や中蔵よりずっと背が低い。明治27年の醸造所がどのくらいの規模で酒を造っていたのか、大正の拡張の前の姿を思い描く手がかりになる建物である。