遍照院三重塔

遍照院三重塔とは

遍照院三重塔は、岡山県倉敷市西阿知町の真言宗寺院・遍照院に建つ応永23年（1416年）再建の室町時代の三重塔で、大正14年（1925年）に重要文化財に指定された。

遍照院（へんじょういん）は山号を神遊山といい、寺伝では寛和元年（985年）に智空上人が開いたとされる。倉敷の中心部から高梁川の方角へ西に進んだ平地の住宅地にあり、JR山陽本線の車窓からも朱色の塔身がちらりと見える。

遍照院三重塔は平面が一辺3間の方三間で、屋根は本瓦葺、頂上には青銅製の相輪が立つ。倉敷市の解説では総高約21メートルとされる。文化庁のデータベースは時代を「室町中期」とし、員数は1基、附（つけたり）として蟇股1個をあわせて指定している。

重要文化財としての価値―年代を決めた墨書

遍照院三重塔の建立年は、長く永享年間（1429〜1441年）の再建と伝えられてきた。これが覆ったのは昭和41年から42年（1966〜1967年）にかけての解体修理のときで、部材から応永23年（1416年）の再建を記した墨書が見つかり、伝承より十数年さかのぼることがはっきりした。

寺の縁起は、このときの再建を智海僧正によるものと伝えている。

倉敷市は、木鼻に刻まれた絵様や板彫式の蟇股の意匠に室町時代前期の特色がよく表れていると評価し、均整のとれた姿を国内でも有数の三重塔として紹介している。年代が墨書で確定している中世の塔は、同時代の建築を比べるときの物差しになる。遍照院三重塔が重要文化財として守られてきた理由の一つはここにある。

寺の縁起はさらに、軸部を先に組み上げてから屋根を掛けていく組み立て方をこの塔の特徴として挙げ、同種の建物では最古だと説明している。これは寺側の見解であり、文化庁の解説には記載がない。

遍照院三重塔の見どころ

軒と組物

遍照院三重塔の柱はすべて円柱で、軒は各重とも二軒の繁垂木（しげだるき）とする。組物は和様の三手先で、斗と肘木が三段にわたって前へせり出し、深い軒を支えている。真下に立って見上げると、三つの屋根がそれぞれ同じ手順で持ち出されているのが分かる。

屋根の大きさは上へ行くほど整然と小さくなり、勾配はゆるやかで、隅の反りは控えめだ。少し離れて全体を眺めると、この逓減の具合が塔の落ち着いた印象をつくっていることに気づく。

扉と窓、縁の違い

各重とも中央の柱間に板唐戸、左右の脇間に連子窓を入れる。初重の縁には高欄がなく、二重と三重には組高欄をめぐらせる。一重目だけ手すりがない点は、近づいて見比べるとよく分かる。

中央間の上に置かれた板彫式の蟇股と、柱の頭から突き出す木鼻の渦文様は、倉敷市が室町時代前期の特色として挙げる部分でもある。遍照院三重塔を訪ねたら、双眼鏡があると細部まで追いやすい。

寺の縁起によれば、内陣の須弥壇には金剛界の大日如来が本尊として祀られている。

周囲からの眺め

遍照院三重塔は本堂の前に広がる開けた場所に建ち、周りを一周しながら四方の姿を確かめられる。寺の西隣には熊野神社があり、その参道からも塔の上層を望める。

遍照院三重塔の見学方法

遍照院三重塔の最寄り駅はJR山陽本線の西阿知駅で、倉敷駅から岡山方面と反対の西へ1駅、乗車およそ4分。駅から寺までは北北東へ約1キロ、徒歩15分ほどである。寺には参拝者用の駐車場がある。

寺の公式サイトは拝観時間を午前9時から午後5時と案内している。遍照院三重塔の外観は境内から見学でき、拝観料の案内は見当たらない。塔の内部を一般に公開しているという情報は確認できなかったので、見学は外観が中心になると考えておきたい。

撮影の可否について寺の明示的な案内はない。外観を撮る場合も、法要や行事が行われているときは控えるのが無難だ。塔のすぐ近くには保育施設もあるため、平日の日中は静かに見学したい。