実際寺本堂

境内の西に東を向く、慶安2年の小さな本堂

実際寺本堂は、岡山県倉敷市中島にある真言宗寺院・実際寺の本堂で、慶安2年（1649年）に建てられ、令和元年（2019年）12月5日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。

堂は境内の西に、東を向いて建つ。正面3間、側面2間、建築面積は34平方メートル。文化庁の解説が「小規模な真言宗寺院の本堂」と書くとおり、大きな伽藍の仏堂ではなく、村の寺の身の丈に合った一棟である。屋根は入母屋造の本瓦葺で、岡山県の答申資料によれば両端に鬼瓦を置き、鯱を載せる。正面と南側面には切目縁がまわる。

文化庁のデータベースは年代欄に、慶安2年のほか「明治前期・昭和59年改修」と記している。明治前期と昭和59年（1984年）に手が入っており、いま見る姿は創建時そのままではない。それでも骨組みと細部に江戸前期の特徴がはっきり残っていることが、登録の決め手になった。

6件のなかで実際寺本堂だけが「造形の規範」

実際寺では令和元年に6件がそろって登録されたが、登録基準は同じではない。岡山県の答申資料によると、客殿・鐘楼・納屋・山門・外塀及び石垣の5件は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」、実際寺本堂だけが「造形の規範となっているもの」として登録された。登録番号は33－0330、第94回登録である。

岡山県の資料が挙げる理由は2点ある。1つは細部の作り。柱の面取りが大きく、木鼻や実肘木に彫られた渦の彫りが浅く、線が細い。これらが江戸時代前期の特徴を示すという。もう1つは、建てられた年が慶安2年と明確であること。細部の特徴と確かな年代がそろっているため、貴重とされた。

渦の彫りの深さに年代が出るのは、江戸時代を通じて絵様が次第に彫り深く、装飾的になっていったためである。浅く細い線は、その流れの早い段階にあたる。建築年の分かる建物は数が限られるため、実際寺本堂の細部は、年代の分からないほかの建物と見比べるときの手がかりにもなる。

登録に至った経緯も記録されている。瀬戸内海放送（KSB）の報道によれば、答申の3年ほど前に屋根の修理を検討した際、訪れた業者がこの本堂の価値に気づいたのが始まりだった。

縁の外に立つ軒支柱と海老虹梁

実際寺本堂の前に立ったら、まず縁の外側を見てほしい。文化庁の解説によれば、柱はすべて角柱で面取りが大きい。縁の外には軒を支えるための軒支柱が立ち、本体の柱筋に据えた大斗の上から海老虹梁が縁桁へ渡されている。

海老虹梁は、高さの違う2点を結ぶために、海老の背のように大きく曲げた梁である。本体の柱の上は高く、縁の外の桁は低い。その段差を1本の曲がった材でつなぐため、横から見ると梁がゆるく弧を描いて下りていく。縁が正面と南側面にまわっているので、この弧は南東の角から斜めに見ると、正面と側面の両方で続けて追える。

次に柱の頭を見上げる。貫の端が柱の外へ突き出した木鼻と、桁を受ける実肘木に、渦の文様が彫られている。彫りは浅く、輪郭の線は細い。後の時代の寺院で見慣れた、深く波打つような渦とは印象がかなり違う。登録の理由になった「江戸前期らしさ」は、このわずかな彫りの差に表れている。

屋根の両端にも目を向けたい。岡山県観光連盟の紹介記事は、実際寺本堂に室町時代の鬼瓦が置かれていると書く。ただし文化庁と岡山県の解説は鬼瓦の年代に触れていないため、ここでは伝えられている話として紹介するにとどめる。