宝福寺三重塔

宝福寺三重塔 ― 永和2年の墨書銘を残す南北朝の塔

宝福寺三重塔（ほうふくじさんじゅうのとう）は、岡山県総社市井尻野の臨済宗寺院・宝福寺（寶福寺）で仏殿の後方の高みに建つ永和2年（1376年）の三重塔で、昭和2年（1927年）4月25日に国の指定を受けた重要文化財である。

平面は方三間、屋根は三重とも本瓦葺とし、塔身を丹塗りで仕上げる。総高は総社市の資料で18.47メートル、岡山県の解説では約18メートルとされる。柱はすべて円柱で、塔の中心を通る心柱は初層の天井までにとどめ、初層の内部には下ろしていない。指定の員数は1基で、附（つけたり）として銘札1枚が含まれる。

宝福寺三重塔は、寺の建物のなかでとびぬけて古い。境内のほかの建物の多くは江戸時代から明治時代にかけて建て直されたもので、総社市の文化財紹介は、天正3年（1575年）の兵乱の戦火を免れて残った唯一の建物をこの塔としている。

指定の理由と価値

年代の決め手は、解体修理の際に見つかった墨書銘である。そこに永和2年の年紀があり、南北朝時代の塔であることが確かめられた。岡山県の解説はこの年を再建の年と記している。

岡山県内の塔としては、弘安8年（1285年）に建てられた美作市の長福寺三重塔に次いで2番目に古いと総社市は紹介する。

岡山県の解説が評価するのは形の良さである。軒の出が深く、初重から三重へと屋根を小さくしていく逓減の割合がよく、南北朝時代の三重塔の風格を備えているという。総社市の観光案内は、和様を基本とした建築と説明する。禅宗寺院の塔は伽藍の後方や脇の小高い場所に置かれることが多く、宝福寺三重塔も仏殿の背後の高みに建つ。

昭和2年の指定は当時の制度によるもので、昭和25年（1950年）に文化財保護法が施行されてからは重要文化財として扱われている。

見どころ

宝福寺三重塔では、まず塔の下から三つの屋根の大きさを見比べたい。初重の屋根がいちばん大きく、上へ行くほど少しずつ小さくなる。その縮め方が急すぎないので、塔全体が安定して見える。深く張り出した軒が各重の下に濃い影をつくり、丹塗りの軸部と瓦の屋根が層ごとに縞を刻む。

見上げても気づけないのが心柱の扱いである。宝福寺三重塔では心柱を初層の天井で止め、初層の内部には通していない。外からは見えない部分だが、岡山県の解説がわざわざ書き留めている構造上の特徴である。

宝福寺は画僧雪舟が少年時代に修行した寺として知られる。総社市は、雪舟がこの三重塔を日々眺め、塔の内にも入っていたのではないかと記している。雪舟が生まれたとされる応永27年（1420年）には、塔はすでに40年余りこの場所に建っていた。

見学の手引き

宝福寺三重塔の見学は外観のみで、岡山県の案内も公開状況を「外観のみ」としている。塔の内部を公開するという案内は出ていない。

塔は仏殿の背後の小高い場所にある。総高が18メートルを超えるため、相輪まで一度に収めたいときは塔の足元から少し離れて見上げるとよい。初重の軒裏や組物を確かめるなら、反対に塔の近くまで寄りたい。

撮影を制限する掲示は寺や観光案内には見当たらないが、法要の際は控えたい。丹塗りの軸部は、晴れた日の午前に東側から光を受けると色が明るく出る。