近江神宮第一鳥居

表参道の入口に立つ

近江神宮第一鳥居は、滋賀県大津市神宮町の近江神宮境内にある昭和19年（1944年）建立の鳥居で、平成10年（1998年）に国の登録有形文化財に登録された。

立つのは表参道の入口、公道が終わり社域が始まる地点である。近江神宮前駅から歩いてくる参拝者は、踏切を渡って正面からこの鳥居に出会う。木造、幅7.3メートル。

鳥居の役目は一つ、神域の始まりを示すことである。ただしこの鳥居には、建てた側が意識していた第二の役目もある。遠くからも見え、社の位置を知らせるという務めだ。

明神鳥居の各部

形式は明神鳥居。二大系統のうち装飾性の高いほうで、読み方を覚えておく値打ちがある。覚えれば日本中の鳥居を分類し、およその見当をつけられるようになる。

最上部の材は反りをもつ。そのすぐ下の島木も同様に反る。反りのある上部材と島木の組み合わせが明神鳥居の目印で、より簡素な神明鳥居では上部材は直線、島木そのものが存在しない。

丸柱はごくわずかに内側へ傾く。内転びと呼ぶ。気づかないほどの傾きで、多くの人はただ据わりがよいという感覚として受け取る。柱を貫くのは角断面の貫で、貫と上部材のあいだには額束、すなわち中央に立つ短い束が入る。社によっては、ここに社号の額を掲げる。

この鳥居は昭和19年の第二期工事に属する。天智天皇6年（667年）に飛鳥から大津へ都を遷した天智天皇を祀って近江神宮が創建されたのが昭和15年（1940年）だから、その四年後にあたる。社殿群の計画は内務省神社局、設計は角南隆と谷重雄による。登録は平成10年10月9日付、登録番号25-0091、登録基準は「造形の規範となっているもの」である。

見どころ

できれば車ではなく徒歩で近づきたい。鳥居はくぐられるために設計されており、公道から参道へという切り替わりは、フロントガラス越しに見るものではなく敷居で感じるものだからである。

真下に立ち、空を背にした上部材の反りを見上げてほしい。そのうえで、参道を進んだ先の第二鳥居と見比べる。あちらは昭和15年の建立で、幅6.4メートルとやや小振りだ。同じ形式、違う工期、違う寸法である。

鳥居の先には社号標が立つ。揮毫は、この社の創建にあたって組織された奉賛会の初代会長を務めた元首相、近衛文麿による。

鳥居は屋外に立ち、いつでも無料で見学・撮影できる。境内そのものは6時から18時まで。京阪石山坂本線の近江神宮前駅から徒歩約9分、うち半分ほどは境内に入ってからの道のりである。湖岸道路から車で来る場合は京阪の踏切からほぼまっすぐ入ることになり、駐車場は200台分、正月期間を除き無料である。